在经历了一个冬季的“气荒”之后，中国激增的天然气需求已成了天然气市场上热议的话题。当然，除了那些畅想未来的企业，还有一些公司则是借此好不容易起死回生，比如澳大利亚能源巨头——澳最大天然气生产商，同时也是第三大石油公司的桑托斯公司（Santos）

4月3日，彭博社就发表了一篇《中国如何拯救桑托斯》的文章指出，正是凭借中国这两年激增的天然气需求推高了气价，才让桑托斯重新焕发生机。

彭博社报道截图

报道称，在两年前，由于低迷的油价（每桶28美元）和高额的净债务（66亿美元），桑托斯公司一度濒临破产。

当时，有一海湾主权投资者支持的私募股权公司Scepter Partners提出要以71.4亿美元（约合人民币448.6亿人民币）的价格收购它，结果被董事会以报价不能体现潜在价值的理由拒绝了。

桑托斯的这一决定在当时颇有争议，就连彭博社都认为桑托斯应该乖乖放下架子，把自己卖出去。

如今，彭博社不得不承认，桑托斯的股东们应该感谢董事会当初的勇气，两年后，随着中国从一个天然气市场里的小角色变成引领市场需求的巨鳄，桑托斯的市价水涨船高，现在已经有公司为他们开出了比当年要高出一倍的价格。

中国天然气进口量自2010年起开始断断续续的增长，到了2017年冬季，呈现出井喷式增长 图片来源：彭博社

虽说在这段时间里，桑托斯公司也通过降低成本等方式进行了一些自救，但考虑到上游利益减少等因素，报道认为，救星是显而易见的——过去两年中国翻了一番的天然气进口量似乎将该地区的气价推上了一个持久的高位上。

相比纽约商品交易所的价格，太平洋地区的天然气价格在去年冬季大幅上涨 图片来源：彭博社

天然气价格的上涨让桑托斯在今年有望有可以用于支付利息的自由现金流 图片来源：彭博社

前荷兰皇家壳牌石油公司执行董事琳达·库克（Linda Cook）对天然气的前景充满信心：“我从来就不认为液化天然气会供过于求......所谓的供过于求时断时续，而在一些地区，这种情况压根就不存在?！?/p>

琳达认为，随着可以与天然气互补的可再生能源提升了市场份额，以及人们对污染严重的燃煤电厂施加的压力，天然气会有光明的未来。

琳达的观点不无道理，中石油新闻中心也在今天发文指出，天然气作为低碳清洁化石能源正在展现出强大的生命力。进入21世纪之后，随着美国“页岩气革命”的持续推进以及经济?；蟾鞴月躺吞季弥厥映潭鹊奶嵘?，天然气发展跃上新台阶。

停泊在江苏液化天然气接收站的澳大利亚“南十字星”号LNG船 图片来源：新华社

目前各大机构对天然气未来占一次能源消费比例的预估均有大幅度提升。上世纪70年代中期，天然气在一次能源中占比为18.5%，预计到2035年这一比例将增长至26%。

中国也不例外，现在，中国已经超过韩国成为全球第二大LNG进口国。按照国家最新发展规划，到2030年天然气在一次能源中占比将达到15%。若按照能源消费总量60亿吨标煤规划计算，2030年天然气需求将达到9亿吨，相当于7000亿立方米天然气。这一需求规模若真的实现，将较当前水平翻两番。

眼下，中国旺盛的天然气需求也让美国人眼馋。目前，中国从美国进口的天然气占比为8.48%，居澳大利亚、卡塔尔、马来西亚之后，但同时也是进口增长最快的国家。

就在中美贸易战疑云中，美国商务部长甚至这样“开条件”：要想让美国高兴，最简单的办法就是中国购买更多的美国天然气。