在中国收藏界，古钱币是热门藏品，由于价格普遍昂贵，使得不少见利忘义之人改刻仿造，以假充真，欺骗收藏爱好者。因此，鉴别古钱币真伪，几乎成了收藏工作的第一步。

鉴定古钱币的真伪，首先要搞清楚什么是伪品，不能把历代非正统的钱币一律叫伪品，尤其要注意私铸钱、盗铸钱与伪铸钱的区别。私铸钱是古代民间自行铸造的钱币，盗铸钱则是指古代未经政府许可而违法铸造的钱币，这两种钱币都有收藏价值。而伪铸钱是指后世人为了牟利而模仿前朝钱所铸造的钱币。收藏者所说的辨别伪品，就是指辨别伪铸钱。

目前，辨别古钱币真伪的方法有很多，其中，根据古钱币的铜锈来辨真伪是一种简便易行的方法，因为伪造者的做假手法一般都较高，收藏者仅根据钱币上的文字往往看不出真假，这就需要靠铜锈来分辨。

年代久远的古钱币，表面常有氧化层，即通常所说的铜锈。锈色多种多样，有南北之分、真伪之别。一般的铜锈都呈绿色，但古钱入土时间有远近、地理、气候条件上的差异，铜质本身的成分以及氧化程度亦有差别。入土年份越久，锈片堆积愈厚，厚到一定程度，绿锈板结，形成小粒、小块状的突起，坚硬异常，这被称为“硬绿”。地质带酸性的，氧化程度也相应严重一些。

由于北方雨水少，铜锈坚结；而南方潮湿，氧化层松，多呈蓝、绿二色。如果地气燥热，铜锈还会呈红紫色，这种红锈常与绿锈混杂在一起，称为“红绿锈”。此外，还有带黑色或灰白色的锈。

很多情况下，铜锈会泛出一片片或一点点水银般的光泽，俗称“水银古”。根据其底色的不同，又可分作黑、白、绿多种。这些形形色色的铜锈，都是在各种不同条件下产生的，在氧化过程中，铜质成分也起了一定作用。铜质中掺杂铅、铁的古钱币，即使入土不久也会严重氧化，含锡、镍多的不易生锈。如一些宋、金时代的白铜钱，经历千载寒暑，居然毫无锈斑；相反，清光绪、宣统的小钱也有铜锈满身的。所以，不能绝对地看待铜锈，认为年代久远的氧化一定严重，反之则轻微；而要区别不同情况，具体分析。

古钱币真品的铜锈分布大多不均匀，锈色灰绿，而且不易擦掉。有些水锈是浅绿色的。而伪品锈色则是通过涂抹漆料、埋入土内、粘贴等方法人为制造出来的，因而分布比较均匀，颜色黯绿，一擦即落。所以，将古钱币放入沸水中浸泡数分钟，是辨别古币锈色真伪的一个极好手段。

还有一些古钱币没有入土，或入土时间不长，因此无铜锈，但由于传世日久，古钱币的表面在空气中也会产生一种色泽，俗称“包浆”。这种包浆呈古铜或黑色，真的沉着，假的轻浮，一般年代愈久，颜色愈深，虽是极薄的一层，放入水中煮洗也不会脱落。而伪造包浆一般是放在煤油、油烟上熏黑，再上蜡打光，如用开水洗刷，就会基本失去。