相比于吃透国外技术、发展一帆风顺的直-9系列直升机，中国陆航在研发和装备10吨级通用直升机的道路上始终"磕磕绊绊".

1980年代后期，为开辟通向青藏地区的直升机航线，弥补中国陆军在"生命禁区"运力不足的困境，中国从美国引进了"黑鹰"系列直升机中的民用型号S-70C2通用直升机。该型直升机为10吨级通用直升机，最大航程约2200公里。该型机的推重比较强，机动性强而灵活，能在前敌地域和复杂战场环境下执行运输突击任务。同时，该型机的性能潜力大，对于极端天候和高海拔地区也有较好的适应能力。

自1980年代至新世纪，"黑鹰"直升机是中国唯一能在青藏高原地区使用的直升机。特别是在长期不通公路的阿里等地区，"黑鹰"发挥了极为重要的空运作用。即使在10余年后从俄罗斯引进的米-17V5高原型运输直升机，其在高原飞行时的性能也较"黑鹰"直升机有所差距。

据媒体报道，在中国在引进"黑鹰"直升机之初，就曾计划走此前仿制"海豚"直升机的老路，仿制这款机型。然而，由于仿制"黑鹰"直升机的工艺技术和零部件大大超越了当时中国的技术水平，同时中国也缺乏10吨级中型直升机的研发生产经验，使得仿制和消化"黑鹰"直升机制造技术的进程延宕了近20年。

技术上的落后，不仅严重拖延了仿制"黑鹰"直升机的进程，更导致了长期以来，中国陆航部队在10吨级突击/运输直升机机种上的严重缺位。尽管陆航轻型多用途直升机和武装直升机的空缺，可以依靠直-9系列直升机的不断"魔改"来勉强维持，但用于遂行空中突击和前敌地域空中运输任务的10吨级通用直升机的任务，却是载重量过轻的直-9系列爱莫能助的。而同时期中国仿制法国"超黄蜂"重型运输直升机和引进自俄罗斯的米-17系列重型运输直升机，则属于13吨级运输直升机。这2种机型都过于笨重，只适合于执行后方运输任务，对于战场机动来说则力有不逮。