据介绍，这座被列为贵州省文物保护单位的墓葬，1957年曾由贵州省博物馆考古队简单清理，定性为明代墓葬，并将女墓室内的石刻提取后，移入省博物馆收藏。

资料显示：女墓室内的石刻主要有“宴饮图”等。但数年后，经进一步研究，认为这些石刻的风格与宋代墓葬接近，于是又将其年代修订为宋代。

考古队员此次对该墓葬的清理发掘得十分仔细。他们对男墓室内的石刻图案进行观察时发现，图中人物的穿着打扮时代特征明显。“基本上男性头上都是一顶圆帽?！笨脊哦酉殖「涸鹑伺硗蛩担庵质窖拿弊?，符合元代男性穿着的一般特征。

考古队开始怀疑墓葬或为元代，并继续寻找线索。

经在墓前的灌木丛中寻找线索，考古队员先发现了残缺的墓碑碑帽，仿屋顶式样的碑帽与元代建筑风格相近。接着，考古队员又在女墓室前发现了墓志铭，由此确认墓主人是播州元代土司杨元鼎夫妇。至此，被误读半个多世纪的这座古墓，得以还原本来面目。

“其实，考古发掘是一个抽丝剥茧、逐渐接近真相的过程。”彭万说，早期的考古发掘，受条件、设备、资料等方面局限，非常艰难，偶有偏差属正常。

据了解，杨元鼎是播州第20世土司，死于1370年。生前，他有过资德大夫、邵庆、珍州、南平等处沿边宣慰使、播州军民安抚使、侍卫亲军指挥使等职务。目前，贵州省博物馆已向贵州省文物考古研究所提出要求，希望将男墓室内的图案拓片，与此前获取的女墓室图案合并布展。