马蹄山山势不高，几乎没有十分突出高耸的山峰，南北走向的山体近乎呈现在一个水平面上，犹如一道绵延的天然山体长城。调整角度和方位细心观察，远远看去，山体酷似一尊庞然卧佛，尤其是头部和脖颈格外神似。马蹄寺旁“山是一尊佛，佛是一座山”，也许这就是1600年前，十六国时期的北凉信众，选择此处山脉开窟建寺的原因之一吧。

或许真的如此，这里才会成为河西走廊上，与敦煌齐名的早期汉传佛教圣地。这里自古香火旺盛，僧众云集，仅是马蹄寺崖壁上的浮雕舍利塔就有358座，这些开凿在悬崖峭壁上的洞体塔林，被称为千佛洞塔林。佛塔都是苦行僧们开凿，用于坐禅苦修、存放灵骨舍利的涅蓜塔，大多凿于西夏和元明时期。为什么如此众多的佛教僧侣，会选择此处苦修并安置自己的涅蓜塔？我想也与他们把马蹄山视为酷似佛祖涅蓜像的圣山有关。

马蹄寺石窟群原本就是一个文化宝库，走进其中的北寺石窟，可见不少佛像雕塑，只是新旧并存。难能可贵的是，许多雕塑均是早期的犍陀罗艺术风格，历经千年岁月风雨洗礼，无论是塑像还是壁画上的矿物质颜料，依然色彩鲜艳，人物栩栩如生。古代艺人的工匠精神和信仰虔诚，与他们一丝不苟的艺术佳作一起冠绝千古。

藏佛殿前有一尊八米多高的接引站佛，据说是近代根据外国人拍摄的一张珍贵照片重新塑造的，原先的早已损坏。殿内甬道两侧一共开凿了49个洞龛，目前幸存的30多尊肢体或完整或残缺，都是元代泥塑贴花如来跏趺座佛像。这些不可多得的古代佛像雕塑群，具有极高的文物科研价值。

“三十三天”石窟，上下有七层共21个石窟，整齐排列在百米多高的悬崖上，形似一座宝塔镶嵌在绝壁中央。原先这里应该都是天龙八部和诸天塑像，但已经被毁坏得荡然无存了。如今这里早已成为藏传佛教格鲁派僧侣的修行场所，里面重新布置了21尊度母菩萨泥塑像，但塑像的制作水准不高。

一个藏传佛教格鲁派的僧人，旁若无人地诵经，洞内四壁挂满了绘有莲花生、宗喀巴、绿度母、白度母、大黑天、大白伞盖佛母形象的精美唐卡，几十盏由游客供奉点燃的酥油灯将原本昏暗的洞窟照彻得如同白昼。我也点燃两盏酥油灯，唯愿历史文化古迹不再遭受破坏，唯愿文明之灯长明，幸福之灯长明。

（作者系甘肃省政协人口资源环境委员会办公室调研员）