圆明园面积352万平方米，建筑面积达20万平方米，一百五十余景，有“万园之园”之称。清帝每到盛夏就来到这里避暑、听政，处理军政事务，因此也称“夏宫”。1860年英法联军洗劫圆明园，文物被抢掠，后又遭到匪盗的打击，终变成一片废墟。

此次发掘分为三期，计划通过长期、持续的考古工作，明确绝大部分景区范围、布局和形制，完善整体?；ぬ逑?，建立起可视、立体的考古成果展示平台，达到为圆明园遗址的保护、利用和展示服务的目标。

截止到目前，圆明园考古队已经完成22处景区的考古勘探工作，基本探明了这些景区的遗址保存状况和布局。先后对如园遗址、养雀笼遗址、海晏堂蓄水楼遗址等进行了考古发掘工作，发掘总面积7000平方米，出土文物达5万余件。