1921年，为了争夺湖北地盘，湖南军阀赵恒惕、四川军阀刘湘、直系军阀吴佩孚等相继以“援鄂”为名率军进入湖北，进行混战。

吴佩孚在战胜湖南军阀赵恒惕后，率军进攻川军。从9月18日到27日，直军在海军的协助下，先后占领了南津关、平善坝、南沱溪；10月上旬，又占领了秭归、巴东、兴山，川军则完全退入巫山以西。吴佩孚既然已经将川军赶出湖北，急于安定到手的湖北地盘，对川军不再穷追。10月下旬，直、川两军签订了和约。

川军这次进攻湖北，起因是四川内部的几派军阀刘湘、但懋辛、唐式遵等人互争地盘，打得不可开交，于是想通过向外发展，消弭内争。但刘湘等人地盘没有捞着，却被吴佩孚打得大败，回到四川后，更加互相攻击、“内战”不已。

这下子苦了川南道尹杨森。杨森本来不愿出兵“援鄂”，是让刘湘硬拉着他来打仗的，几仗下来，杨森的部队被打得所剩无几，而因为实力大减，在四川原来的地盘，也让别人给占了。

幸而杨森在川军出兵之前，曾派人将川军出兵的消息密报给了他的把兄弟、吴佩孚的参谋长张方严。在损兵折将、地盘丢失的情况下，杨森只身前来拜见吴佩孚。

吴佩孚听说杨森求见，立即笑脸相迎。在会见中，吴佩孚对杨森非?？粗兀钌葑ず钡亩魇?、建始一带，还给杨森一批武器弹药、给养和五万元现金，后来又派了参谋、教练数人带着一个学兵连，帮助杨森培训队伍。在杨森决心打回四川时，还提供了相应的帮助。

1927年，吴佩孚被北伐军打败，业已成为国民革命军军长的杨森不忘旧情，决定迎吴佩孚到自己的地盘暂避。当吴佩孚跋山涉水来到四川时，杨森热情款待，准备的东西，从长袍马褂、短装军服到妇女用的胭脂粉、肥皂、袜子、高跟鞋等应有尽有，连跟随吴佩孚前来的幕僚、士兵都每人预备一份。

吴佩孚住夔府时，南京国民政府打电报给杨森，令他将“吴逆迅速押解来宁”。但杨森回电说：“森之老长官穷途来归，仅系游历性质，优游林泉，决无政治作用，森愿力任担保?！焙罄囱钌械窖沽艽?，才请吴佩孚移住大竹的芝兰堂。