抗日战争时期，中国共产党在敌后根据地建立了许多抗日武装和抗日民主政权，抗战教育也随之兴起。在抗战教育中，小学教育有着重要地位。1937年陕甘宁边区政府成立后，非常重视小学教育工作，在边区政府及教育部门的努力下，边区的小学教育取得了较大发展。边区政府设立了教育厅，各县设立第三科，专管教育工作。边区教育厅颁布《陕甘宁边区实施普及教育暂行条例》规定，除由于疾病或其他特殊原因，7至13岁未入学的学龄儿童，不分性别、阶层，均应一律入学，读完小学课程。

陕甘宁边区小学教育的目的，在边区《小学法》《小学教育实施纲要》中作了规定:“边区小学教育应依据新民主主义教育方针，以促进儿童的民族觉悟，养成儿童的审美观念，提高儿童的劳动兴趣，锻炼儿童的健壮体格，增进儿童所必需的知识，培养儿童为大众服务的精神?！?/p>

小学一般为5年，前3年为初级小学，后两年为高级小学，合并设置的称为完全小学，免收学费，设政治、国语、算术、自然、历史、地理、美术、音乐、体育、卫生、劳作等课程，“一节课以30分钟为原则?！币话憷此?，小学教育要求学生掌握1500个汉字，能阅读报纸，学会加减乘除；要培养学生具有初步的卫生常识及政治常识；养成生产劳动的习惯，并养成为人民大众服务的革命人生观。边区小学严禁体罚。为适合少年儿童的需要，在教学中采取启发式的教学方法，使知识性和趣味性相结合，开展学习竞赛，充分发挥小学生在课堂上的积极性。

边区政府特别强调要从实际出发，“要因时、因地制宜”来办教育，让学生学了就能用。为了使教材和教学内容能贴近群众与学生的生活，不少小学重视国文课上教学生识字、写字、写路条、写契约、写信、写对联、写条据、写报告、写婚丧事宜的一般应用文、办黑板报、学日用杂字等；算术课教学生算账、记账、学珠算、学打算盘、学丈量土地等；公民课讲自卫和各种劳动英雄及有关的社会政治常识；劳作课学习生产知识，并且组织学生纺毛、种地、喂猪、养鸡等，自然常识课加入讲解防空、防毒内容；卫生课讲解卫生知识和急救技能；音乐课教抗战歌曲，除各种救亡歌曲外，还利用当地民歌自编抗战小调；体育课上练习儿童体力能够达到的军事动作。

抗战后期，边区小学采取公办、民办并举的形式。值得一提的是民办村学，这是一种适合分散的农村环境的新型学校，政府在方针上加以指导，在物质上给予一定的补助，供给教材并派遣教员。学校学制不求一律，废止正规的班级制和学期制；凡学完规定的教育内容，即可毕业，但教员必须在规定年限保证完成每一学生的学习计划；根据当地实际情况和生产情形，分为早班、午班、晚班、半日班和全日班；放假也不是墨守成规，取消暑假，农忙时放“麦假”或秋假，每次半月或20天，年假仍放40至50天。

学生除了学习政治和文化课程，社会活动和生产劳动也被列入了正式的课程之中。学校提倡教员和12岁以上的学生都要参加学校的集体生产，帮助解决学校的物质和经费困难。大部分学校把12岁以上的同学组织成少先队，9至12岁的同学加入儿童团，进行军事训练和军事游戏。让同学们自己管理自己，自己教育自己。学?；棺⒁庾橹渭蛹踝饧跸⒃硕⒄靖诜派?，组织寒假宣传队下乡演戏，宣传抗日、开展拥军优属活动，帮助烈军属抬水、扫地、拾柴、收种庄稼；给自己家放牛羊；帮助老百姓识字、当读报组的小先生；闹秧歌、给群众服务等等。

陕甘宁边区还提高小学教员的生活待遇，如发动群众帮助当地教员解决家庭困难，实行了“为小学教员代耕”，优待供给蔬菜、食品等办法，解决教员的后顾之忧。针对边区师资力量短缺的情况，边区政府组织开办了一批专门培养教员的师范类学校，利用假期时间设立讲习班和短期培训班，定期召集各校教员召开座谈会，相互交流讨论教学心得和好的教学方法。此外，定期给教员提供必要的书报和刊物，按期供给书报费，提高教员的专业素养和教学水平，并让一部分能力强的小学教员兼任文化委员，乡级区级的某些干部会议邀请小学教员参加，提高了小学教员在群众中的威信。