不少人发生便秘时，会自行使用含有番泻叶、大黄等成分的中药导泻剂，但如果自行久用，容易产生依赖性而且这类药物含有蒽醌类成分，易引起结肠黑变、肠功能失调及电解质紊乱。老年患者胃肠功能较差，更不建议长期使用。此时可试试用缓泻剂，如乳果糖。

乳果糖是一种渗透性泻药，进入人体后，乳果糖在小肠内不被分解代谢，其渗透活性使水和电解质保留于肠腔。进入结肠后，细菌将其分解为酸性产物，使肠腔内渗透压进一步提高，产生导泻作用。此外，乳酸与醋酸使肠道内pH降低，亦能促进肠蠕动，加快粪便排泄，尤其适用于有肛周疾病的老人。

而且乳果糖是一种不被吸收的双糖类电解质溶液，不是葡萄糖，因此糖尿病合并便秘的患者可以使用。但半乳糖不能耐受者不宜服用。乳果糖与其他导泻药相比，优点在于长期服用不会出现依赖，停药后症状不会明显反弹；缺点是服药后少数患者有腹胀感，但一般不太严重。

患者刚开始用乳果糖时，每天1~2次，每次15~30毫升，维持两个月再停药，服药时若出现腹泻，可遵医嘱调整药物剂量。如果治疗2到3天后症状无改善，应及时就诊。