中国自主建造的第一艘极地科学考察破冰船于2016年12月在江南造船厂正式开工建造，新船建造工程由国家海洋局下属的中国极地研究中心组织开展。

据介绍，新船船长122.5米，船宽22.3米，设计吃水排水量约13990吨，航速12节至15节，续航力2万海里，载员90人，能以2-3节的航速连续破冰。

杨惠根说，目前正在进行新船的备料采购。根据建造计划，新船预计2019年建成。2018年9月，开始新船的内装工程并下水调试。2019年上半年，完成新船的常规测试。2019年下半年，结合当年的考察任务，计划进行新船的冰区专项测试并执行极地考察任务。建成后，该船与雪龙船组成破冰船队，编队执行南极考察任务。增强中国南大洋、北冰洋的调查能力。

新船采用国际先进的双向破冰船型设计，船首船尾均可破冰，并具备全回转电力推进功能和冲撞破冰能力，可实现极区原地360度范围内自由转动，满足全球无限航区航行需求。

“中国新极地考察船建成后将成为世界最先进的极地考察船之一”，杨惠根表示，也是世界上第一艘船首船尾均可破冰的极地考察船。

据介绍，新船将装备国际先进的海洋调查和观测设备，致力于打造中国开展极地海洋环境与资源研究的重要基础平台，科研人员可在船上开展极地海洋、海冰、大气等环境基础综合调查观测，进行有关气候变化的海洋环境综合观测取样，在极地冰区海洋开展油气资源、生物资源调查等。