73岁的谭爷爷“听不见”有些年了，他常常蜷曲在沙发里，每天都是呆呆的样子。女儿说父亲在家的主要行为就是一天三顿饭以及看看电视，与家人交流的时间非常少。后来谭爷爷的女儿跟朋友们聊起父亲的状况，担心他的精神上出问题，就带他去了医院检查，最终被医生确诊为神经性耳聋。医生建议让谭爷爷戴助听器，说这样不仅可以改善谭爷爷的听力状况，还可以延缓或预防老年痴呆（AD)的发生。

很多人可能认为听力下降和老年痴呆是风马牛不相及的事情。其实研究显示，听力下降是诱发老年痴呆症的独立危险因素，还可能是老年痴呆最早期的表现，老人听力每下降10dB（分贝），认知能力可能“早衰”4年，从而加速老年痴呆的出现。我们经常在网络或者微信圈看到寻找走失老人的启示，他们大多是老年痴呆患者。这类疾病一般在65岁以上的人群中开始发病，80岁以上的老人发病率可达40%。

《2015年全球阿尔茨海默症报告》给出的数据也令人触目惊心：到2050年，全球患有老年痴呆的人数将从4600万人增至1.315亿人，每3秒钟就会有1例新发病例。目前我国老年人群中老年痴呆患者已经超过1000万，是世界上老年痴呆患病人口最多、增长速度最快的。老年痴呆也已经成为世界上继心脏病、肿瘤和脑卒中之后的第四大死亡原因。

但让人遗憾的是，听力下降作为一种诱发老年痴呆的重要因素，并没有得到应有的关注。这是因为，随着人的年龄增长，听力会发生进行性退化，很多人觉得这是“老年病”，不用治疗。但实际上，老年人听力下降后，传入大脑的信号减少，基于“用进废退”的基本原则，大脑相应的听中枢部分会发生退行性改变，这会诱发老人的老年痴呆。

学术研究也已表明，轻度听力损失的人与听力正常的人比，日后患痴呆症的可能性要高出2倍，中度听力损失的人则高3倍，而重度听力损失的人，其风险则高达5倍。但我国对老年人听力下降正确干预率不足1/5，因此对老年人进行听力筛查，并且给予正确的干预，对于预防痴呆意义重大。

（余力生）