历时9天8夜、横跨4县市、往返约340公里，台湾台中市大甲镇澜宫妈祖绕境活动24日晚拉开帷幕，预计将吸引超过一百万名信众参加，是台湾年度最大规模宗教活动。福建围头湾天后宫、澳门天后宫等多地妈祖宫庙派人观摩、交流，共襄盛举。

24日傍晚，镇澜宫广场已是人声鼎沸。精彩的“炮炸寒单爷”吸引不少民众围观。肉身“寒单爷”站在抬椅上，无惧鞭炮震天炸响，在如浓雾的烟硝中屹立不摇。民众热情洋溢，冒着被炮竹波及的危险，纷纷拿起手机或相机拍照留念。现场掌声热烈，欢呼声不断，堪称大甲妈祖起驾最精采的民俗活动。

入夜后，从全台各地前来镇澜宫的阵头涌上街头。常住人口不过7万的大甲镇，顿时被挤得水泄不通，到处都是拿着进香旗帜、从各地赶来“拜拜”的虔诚信众。

据不完全统计，台湾现有妈祖宫庙5000多座，妈祖信众1800多万，占台湾地区人口总数的70％左右。一年一度的绕境进香活动一般在妈祖生日农历3月23日前后举行，因此被称为“三月疯妈祖”。

每年大甲妈祖绕境进香的日子并不固定，都是在当年的元宵节掷筊决定出发的日期与时辰。今年妈祖绕境将于3月24日晚间11时起驾，将途经台中、彰化、云林及嘉义等4县市近百座庙宇，预计4月2日回銮安座。

福建围头湾天后宫主任洪文华告诉记者，围头湾天后宫是第一次来台参加大甲妈祖绕境活动，还将顺道拜访17家妈祖宫庙。全团40多人希望以妈祖文化为桥梁，搭建两岸民间交流平台，推动两岸携手传承、弘扬妈祖文化。

澳门天后宫派员参加大甲妈祖绕境活动已超过15年。澳门天后宫副主任庄丽华介绍说，这样的交流活动非常有意义，是一个互相学习借鉴的好机会。澳门每年举行妈祖文化旅游节时，也会邀请台湾妈祖宫庙参与?！奥枳嫖幕颐橇翟谝黄?，每年大家的交流互动非常频繁，不少人成为好朋友。”

据介绍，妈祖绕境进香主要科仪有筊筶、竖旗、祈安、上轿、起驾、驻驾、祈福、祝寿、回驾、安座等10个主要典礼，每一项典礼都按照既定的程序、地点及时间虔诚行礼。

大甲妈祖绕境进香路程长达约340公里，很多信众都是徒步随行。沿途的商家、居民都设摊供应茶水、食物供绕境信众免费食用，菜包、素粽、润饼、西瓜、仙草冰等任人自取。

妈祖原名林默，是北宋时期福建莆田的一位女子，她热心扶危济困，救助海难，死后由当地乡亲于湄洲岛上立庙奉祀，此后历代加封，被尊为“天后”“天上圣母”，是备受海内外中国人尊崇的“海上女神”。目前，世界各地共有数千座妈祖宫庙、近2亿信众。