去年年底，广州方所邀请艺术史学者白谦慎做了一场名为“巨变中的精英文化生活——晚清官员日常书法活动”的讲座。白谦慎以晚清一些政府官员的日记和信札为基本史料，对他们日常生活中的书法活动做细致的描述。

白谦慎所研究的“晚清”，被定义在1850年到1900年之间。他发现，这个时间段内的晚清官员日常的书法活动大概分为三种：练习，自娱，应酬。“练习就是天天练毛笔字，他们的日常书写用具就是毛笔；自娱就是说我今天高兴了，我要写一张字；应酬，就是为朋友写，写了字送人，卖字的情况几乎没有，主要是送人，有的时候是主动送，有的时候是别人要，这称之为应酬?！?/p>

梁启超曾在一个公开的演讲中这样评论书法：第一，书法可以独乐；第二，书法可以不择时、不择地；第三，费钱不多；第四，费时不多；第五，费精神不多；第六，成功容易而有比较；第七，可以收摄身心。正因如此，晚清的官员一般都会练一些字。

晚清官员要花多长时间写字？举例来说，曾国藩每天都会给自己定一个课程的时间表：“每日早起，习存大字一百，又作应酬字少许?！彼难詈枵?，也学习老师每天练字。前几年拍卖市场上出现的李鸿章临《圣教序》，里面都写了日期，每天临一篇，大概一百来字。曾国藩的儿子曾纪泽是中国派到欧洲的大使，他也写字，而且非常系统?？此娜占?，他有时按照篆隶正草的次序临帖，亦即一天临篆，下一天临隶，然后正，最后草，如此循环往复。

日常的书法活动还包括朋友之间的切磋书法和独自领悟书法，曾国藩的友人何绍基，是晚清最有影响的书法家，曾国藩与其见面时经常切磋书法，据其日记记载，如：“酒后，与子贞谈字”，“至何子贞处，观渠作字，不能尽会悟，知平日所得者浅也”。

为什么晚清官员要花这么多时间来练字？张佩纶在致友人的书札中，曾提到李鸿章为人写对联的事：“合肥每年必写楹联一二月，藉以消夏。戊子（1888）后因病中辍，家人以解衣磅礴，出汗过度劝止，去年九月，因为兄旧居名致书屋榜，乃先君斋名，必欲亲书，恐手生荆棘，活腕十余日始书之?！绷妨耸柑斓淖植畔卤剩裁凑饷慈险?？因为那个时代大家都懂书法，你还真不能随便写。

还有一个很重要的原因是人口增加。中国的人口在清代有很大的增长，清初的时候差不多1亿，到了光绪年间大概有3、4亿。人口增加了，但有些官职并没有增加。在这样的情况下，晚清的官员其实很忙，放假少，应酬多。这时候就有一个问题，是不是人口多了，读书人也多了，那能不能分担写书法的人的负担？说起来在理，其实不然。中国书法的流动有三种模式，一个是同辈之间流动，一个是由上向下流动，一个是由下向上流动。而真正的流动是自上而下的，也就是官越大，名气越大，写字越多，所以增长量越大，他们就越忙。