在昆曲日渐兴盛的今天，很多人都很迷惑：究竟应该怎样欣赏昆曲？与其他戏曲相比较，昆曲的特点到底是什么？昆曲究竟美在什么地方？

中国儒家认为，“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和?！敝泻?，是儒家的核心精神。物皆有度，“过犹不及”。这一思想体现在艺术观中，即是“审一以定和者也”“乐而不淫，哀而不伤，怨而不怒”的中和之美。此中和之美，不仅表现在情感内容上，也表现在艺术形式上，即“文质彬彬”。如此，则给人以无限的想象以及赏心悦目的美感。

中和决定了表演形式的自然。昆曲吐字清晰，音乐流畅，表演生活化，处处遵循着自然的原则。中和，以及由此而形成的自然，共成昆曲表演艺术的最大特点。

文辞。昆曲文辞由唐诗、宋词、元曲、骈文等众多古典文学形式构成。唐诗之典雅、宋词之迤逦、元曲之旖旎、骈文之倜傥，共成昆曲之风韵。昆曲文辞因依词牌曲牌严谨的格律而填写，就如闺中小姐一般，受着句数、用韵、各句字数、四声平仄等各方面的限制，愈显端庄；而诗词曲的形式，更添其含蓄中和之美。

人物。剧中人物，无论小姐秀才，还是农夫婢女，无一不是锦心绣口。前者清雅而不骄矜，后者卑微而不低贱，贫穷而不含酸。人物以诗上场，以诗退场。

音乐。昆曲的主要伴奏乐器中：曲笛清雅悠扬，南弦端庄温厚，笙箫管琵琶提琴等犹如龙吟凤鸣，由此可见昆曲音乐和谐之至，美妙之至。

唱腔。昆曲的唱法，重在吐字与行腔，字分头腹尾，行腔结束才归韵；行腔委婉曲折，尽显其妙。唱曲要“字清”“腔纯”“板正?！闭庵殖ê钣叛?，情感表达有度，加之众多的技巧，将昆曲唱腔的中和之美发挥到了极致。

舞蹈。昆曲被公认为是“歌舞合一、唱做并重”的剧种，也就是每歌必舞。昆曲的舞蹈，是动与静、虚与实、人与人的完美结合。一人舞蹈，他人应之；一人高出，他人低和。其动作之娴雅，其应和之和谐，无不给人以美妙的视觉享受。

情感。人物的情感表达，唯其不“淫”，愈增其“乐”；唯其不“伤”，愈助其“哀”；唯其不“怒”，愈添其“怨”。

以上种种，文辞、音乐、唱腔、身段、情感，共成昆曲美之本质———中和之美。

那么，昆曲中和之美的根源在于什么？昆曲具有极强的格律要求，在一出戏中，主人公上场诗、下场诗，大都由七绝构成；念白中有许多是七律或者宋词，唱词中有的是由词牌直接拿来就用作曲牌，有的是元曲中的曲牌。所以说，昆曲的创作，根本特征就是以诗词写故事。这种诗词曲严谨的格律性，是昆曲中和之美的根源。在曲牌中，每一支曲牌各有不同的风格，不能随意使用。古人将音律风格大致相同的曲牌归纳为若干宫调。就同一宫调的曲牌而言，何种曲牌用于前面，何种曲牌用于后面，皆有定则。这重重的限制，重重的规范，形成了昆曲独特的中和之美，在历史上被称作“雅部正声”。

昆曲本来形成于苏州的昆山，自其问世之后，便因其中和典雅的气质，具有极强的渗透力，在进入宫廷之后，便迅速风靡大江南北，城市乡村，甚至远播海外，形成明清两代的极度繁盛。在苏州，是苏昆；在浙江，是浙昆；在江西，形成赣昆；在云南，形成滇昆；在四川，形成川昆；在湖南，形成湘昆；在山西，形成晋昆……到处都是昆声飞扬，形成“家家收拾起，户户不提防”的极度繁盛。在昆曲风靡的年代，民风普遍淳朴，百姓安居乐业，昆曲中和的力量，可见一斑。

清代嘉庆以后，国力日渐衰弱，社会矛盾日渐尖锐，四面楚歌，清王朝已经涌动起大厦将倾的涟漪。之后的中国，进入了动荡的历史社会中，犹如闲庭信步般含蓄典雅的雅部正音———昆曲，由于其气息与动荡的社会现实不相和谐，走向了衰落。

昆曲走进当代之后，又经历了三次衰与兴。20世纪50年代，一部《十五贯》写下“一出戏救活一个剧种”的昆剧史佳话，周恩来总理将昆曲喻为“兰花”；80年代，在国家政策的?；は?，昆曲走出“文革”的阴影；2001年5月18日，昆曲被联合国教科文组织列入首批“人类口头和非物质文化遗产”代表作，昆曲再获拯救。众所周知，在历史的巨浪中，有许许多多的艺术品种、戏曲剧种都被淘汰，昆曲却600年来衰而不亡，其长寿的秘诀就在于它将唐诗宋词元曲骈文熔于一炉，所生成的“中和”之气质。这种气质，便是其生生不息的基因所在。

《中庸》曰：“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉?！敝泻?，是天地之达道；昆曲，便是人间之大美。

（作者为北方昆曲剧院著名编剧，创作昆剧《红楼梦》等。）