“四种形态”最早是2015年9月中共中央政治局常委、中央纪委书记王岐山在福建召开座谈时提出的，指的是党内关系要正?；?，批评和自我批评要经常开展，让咬耳扯袖、红脸出汗成为常态(第一种)；党纪轻处分和组织处理要成为大多数(第二种)；对严重违纪的重处分、作出重大职务调整应当是少数(第三种)；严重违纪涉嫌违法立案审查的只能是极极少数(第四种)。那么，对严重违纪干部给予“降级”处分实际上是对应了第三种。

党的十八大以来，被降级处理的第一名省部级干部是付晓光。2013年12月，中央纪委对10起违反中央八项规定精神的典型问题发出通报，其中，黑龙江省副省级干部付晓光因私公款消费，大量饮酒并造成陪酒人员“一死一伤”严重后果，经中央纪委常委会研究并报中央批准，给予付晓光留党察看一年处分，按程序免去其黑龙江省政府亚布力度假区领导小组常务副组长职务，由副省级降为正局级。

此后即2014年7月，中央纪委监察部网站发布消息：云南省委原常委、昆明市委原书记张田欣，江西省委原常委、秘书长赵智勇因严重违纪，被免去职务，开除党籍，取消副省级待遇，分别降为副处级非领导职务和科员。从副省级到科员，赵智勇被连降七级。至此，凡是因严重违纪被处分、一降多级的领导干部，均被媒体称为“断崖式”降级。

2016年1月，中央纪委监察部网站发布消息，对许爱民、颜世元、韩志然、孙清云等10名中管干部予以党纪重处分并作出重大职务调整。对此，《人民日报》文章称，一次性公布10名受到党纪重处分的中管干部，党的十八大以来还是头一回。力度之大，彰显了党中央全面从严治党的坚定决心，也是纪委用好监督执纪“四种形态”的具体体现。

5天后即2016年2月4日，中央纪委再次通报了四川省原省委副书记、省长魏宏因严重违纪受到撤销党内职务、行政撤职处分，同日，湖北省原省委常委、组织部部长贺家铁因严重违纪受到撤销党内职务、行政撤职处分。

据统计，算上最近被降级的民政部原党组书记、部长李立国和天津原副市长尹海林，截至目前，十八大以来至少有20名省部级干部因严重违纪受到降级处理(详细名单见文后表格)。这些被降级的省部级干部涉及党政、政协、国企等多领域。其中，赵智勇、刘礼祖和赖德荣被给予的处分最重，从副省级连降七级至科员，已退休的张力夫被按照副科级确定退休待遇。张田欣、许爱民、孙清云、张云、朱福寿、曹建方、范坚、尹海林被降为处级非领导职务，其余人员均被降为厅局级。

那么，上述违纪官员不同程度降级的考量因素是什么？中纪委在通报10名中管干部时曾提及：“针对被审查人的具体情况，综合考虑其违纪行为的性质和情节、造成的后果和影响、认错悔错态度以及配合组织审查、退缴违纪所得等情况?！崩?，降级落差最大的几名省部级高官，连降七级的赵智勇“利用职务上的便利谋取私利”，赖德荣“严重违反廉洁纪律，收受礼金，多次到境外赌博”；而“收受礼品、礼金，默许亲属利用其本人职权谋取私利，违规干预有关单位纪律审查工作”的张力夫则被连降了六级，按照副科级确定退休待遇。