宋真宗赵恒（968—1022），宋朝第三位皇帝，宋太宗第三子，母为元德皇后李氏。历封韩王、襄王和寿王，曾任开封府尹。至道元年（995），被立为太子，改名恒。至道三年（997），赵恒即位。赵恒即位之初，任用李沆等为相，勤于政事。景德元年（1004），辽朝入侵，宰相寇准力排众议，劝赵恒亲征，双方会战距都城东京三百里外之澶渊，局势有利于北宋。但赵恒惧于辽的声势，并虑及双方交战已久、互有胜负，因而不顾反对，以每年给辽一定金银为“岁币”为条件，于澶渊定盟和解，史称“澶渊之盟”。此后，北宋进入经济繁荣期，史称“咸平之治”。

宋真宗在位后期，任王钦若等人为相，鼓吹天书祥瑞之说，荧惑朝野?！端问贰ぞ砥摺け炯偷谄摺ふ孀诙吩兀骸按笾邢榉甏赫乱页螅谢撇纷蟪刑烀拍橡肺采?，守门卒涂荣告，有司以闻。上召群臣拜迎于朝元殿启封，号称天书。丁卯，紫云见，如龙凤覆宫殿。戊辰，大赦，改元?！彼健岸馕黛搿奔此握孀谟诖笾邢榉辏?008）始东巡泰山封天禅地、幸曲阜祭孔子；西至汾阴登坛祀后土、拜谒太清宫；崇道封神、大造宫观祠庙，民间怨声载道。封禅之礼古已有之，据《史记·封禅书》张守节《正义》释文：“此泰山上筑土为坛以祭天，报天之功，故曰封。此泰山下小山上除地，报地之功，故曰禅”。自秦始皇始封泰山，历代帝王曾多次举行大型封禅仪式，以证明自己是受命于天的，国祚万世。鉴于过度的劳民伤财好大喜功，自宋真宗以后，帝王来泰山只举行祭祀仪式，不再进行封禅活动。

图中所示之祥符元宝，大中祥符年间（1008—1016）铸行，直径45.14毫米，系著名钱币收藏家孙鼎旧藏，现藏于上海博物馆。此钱为北宋稀见钱币之一，包浆熟老，为开门见山北宋官铸货币，钱文旋读，“祥符”二字取祥瑞符命之意，书体真书，遒劲有力，系宋真宗赵恒亲笔御书。与祥符元宝同期铸行的还有祥符通宝，均为真书体，不成对钱。祥符七年（1015）铸大铁钱，然此钱异于同期行用钱，属特大型，应系开炉钱或镇库钱范畴，以祈铸行安顺；值得探讨的是，这枚特大型祥符元宝铸造于大中祥符元年，即宋真宗“东封西祀”期间，故笔者认为此钱亦有可能作为封祀仪式之用。

北宋太祖赵匡胤陈桥兵变夺柴氏政权，平诸路军阀小国结束五代之乱，中国封建社会进入历史的新时期，社会趋于世俗化，重文教、轻武备成为宋朝的基本国策。北宋朝廷不仅在于以盛大规模的封祀礼仪来证明赵宋皇权合法性、合理性和权威性，而且也是礼治社会整合和调适统治阶级政治秩序、强化意识形态和构建精神信仰的一场思想运动。也有学者认为东封西祀是宋真宗对“澶渊之盟”的涤耻洗辱，粉饰太平，以封禅迷信活动“镇服四海、夸示外国”。