马琳·杜马斯1953年生于南非开普敦，母亲是家庭主妇，父亲是酿酒师，由于长期酗酒，在杜马斯12岁的时候死于肝病。讲南非荷兰语的杜马斯从小就耳濡目染地接触南非种族隔离文化，虽然童年就喜爱摄影和漫画，但成长的环境非常闭塞。70年代她开始在开普敦大学麦克里斯艺术学院学习绘画，尝试用不同的艺术手法来展现人类形态的复杂性。由于接受了荷兰艺术家经营的艺术工作机构提供的奖学金，杜马斯于1976年搬到了阿姆斯特丹，并在那里充分体验世界艺术。敏感的政治话题在国际艺术圈非常盛行，荷兰作为殖民主义专政的最后堡垒，杜马斯的南非身份使她深受其苦。和威廉·肯特里奇一样，杜马斯在她的作品中呈现出一种异国集体罪恶感和个人愤怒的救赎，并且加入了女权主义色彩。

杜马斯早期的作品，常常将剪切过的图片和文字粗糙地拼贴在一起，探索影像与拼贴画及文字之间的关系。1984年，她从概念研究转向传统人物画的创作。从此，杜马斯真正开始了她多产的职业创作生涯，她著名的肖像、裸体油画和水彩画就此诞生了，虽然杜马斯已经接受了人物画的常规创作手法，但她作品的内容却常常探索性、社会认同等非常规的主题，作品题材十分广泛，包含恐怖分子、家庭成员和身体暴力的受害者，一些正受威胁的婴儿的脸庞及僵尸新娘的身体等等，唤起了人们对弗朗切斯科·克莱门特颓废的象征主义的思考。粗重的线条、中性的色彩，极少的修饰，不提供观众任何安慰，她破坏图像最根本的叙事、交流功能，剥下美好的外衣，挑起了人们的困惑和恐惧，从而凸现了一种自我的符号性?！盾锢颉罚?985年）是一幅迫近视角的肖像画，画面只有眼睛和嘴唇显示出性别特征，其他部分完全浸没在大片浓重而深沉的红色系中，既象征了女性性别，也象征着激情、本能、暴力、流血。她在1993年说：“如果说绘画是一种精神错乱的女性疾病，那么所有女性都是疯狂的画家，所有男性画家都是女性?！?她的笔触有一种自觉地对女性命运，世界和死亡的疑问。一幅名为《丈量你自己的坟墓》（2008年）的画中，有一个悬空弯曲的男人，他的双手伸到画布边缘，双脚却够不着地面。杜马斯在一次解说中称画的标题是对她艺术的一个比喻。“画布就像是画中人物的棺材。我画中所有的人物似乎都在和他们被画这个事实做斗争。他们似乎从来没有很好地呼吸过?！甭砹铡ざ怕硭挂馔即丛焐退劳龅幕孟?，质疑我们习以为常的视觉和心理定式，表达一种超越现实的不安情绪。她的画中人物在与棺材的疯狂抗争中获得永恒。

杜马斯一直都把摄影图片作为创作题材的来源，她从一份不断充实的含有个人快照、偏振摄影以及成千上万从杂志、报纸上获取来的图片的文档中找寻其创作灵感。有时，她可能会修剪一下原始图片，聚焦于摄影背景中的人物；有时，她可能会调整颜色，使用其个性化的灰色、蓝色、红色调色盘。将架上艺术和其他艺术的形式巧妙地结合起来，使自己的艺术思想贯穿其中。虽然照相写实主义在世界范围内大行其道，但是杜马斯却将这种方式换了一种手法表现。一件绘画作品绝不会是对摄影图片的直白翻译，在《死去的玛丽莲》（2008年）中，一张玛丽莲·梦露斑驳的照片，浮肿的面容，死亡的荒诞远景，涂污的白色和蓝绿色使主人翁的脸更加突出，杜马斯对玛丽莲·梦露图片的处理表现了原始作品之外的几层意义，她说，“二手形象”也可以产生“第一手的感情”。在杜马斯看来，摄影只是画家的一种辅助手段，所以在她的作品中人们不会看到孤独冷漠的模特，看到的是一张张扭曲变形、充满深意的面孔。她用影像复制出现实世界的表象，其最终指向的却是人们的内心世界。

杜马斯以她强烈而简洁的色彩语言、独特而真实的女性身份介入到艺术领域，她曾说：“艺术不只制造出美丽，我制造粗陋，或许我不懂得美丽的含义?！闭馕抟苫嵋既嗣且孕碌纳竺澜嵌热ダ斫獯彻勰钪械纳缁嵋馐逗腿嗣堑木褡刺?。