《2016中国的航天》白皮书中写入了今后5年的发展计划。中国每隔5年发布一次航天白皮书。国家航天局副局长吴艳华在当天的记者会上透露，中国航天的“总体目标就是到2030年左右，中国航天要跻身世界航天强国行列”。今后5年是稳固基础的时期。

白皮书透露，2020年发射首颗火星探测器，实施环绕和巡视联合探测。积累的经验将用于今后的火星采样返回、火星周围的小行星探测等开发项目。

此前，火星探测不仅有美俄印等大国的航天部门参与，美国的民间企业也加入其中。中国2011年曾委托俄罗斯发射火星探测器，但发射失败。此次中国完全依靠自主技术，加入到全球火星探测竞争中。

在月球探测方面，中国将在2017年底发射“嫦娥五号”月球探测器，实现区域软着陆及采样返回。2018年前后，发射“嫦娥四号”月球探测器，实现人类探测器在月球背面首次软着陆，并在太空开展中继通信，用于开发与月球背面的通信技术。

中国在2013年12月成功实现了“嫦娥三号”的软着陆，成为继美俄之后第3个成功实现航天器地外天体软着陆的国家。吴艳华在记者会上被问及继美国阿波罗计划之后的中国载人登月计划时表示，“当前我们还需要深入研究论证其科学目标和技术途径，进行多方案的比较，即正在进行方案的深化论证阶段”，透露出中国国家航天局对未来月球探测进行了规划。

白皮书提到，让航天技术服务于中国政府倡导的现代版丝绸之路“一带一路”计划。未来5年，中国将继续开展“北斗”全球系统建设，计划于2018年面向“一带一路”沿线及周边国家提供基本服务。预计覆盖对象包括陆上丝绸之路上的中亚各国、海上丝绸之路的东南亚和南亚各国。目前各国都在使用美国主导的GPS系统导航，中国意在为这些国家提供其他选择，扩大中国在国际社会的影响力。

白皮书指出，中国将发射“天舟一号”货运飞船，与在轨运行的“天宫二号”空间实验室进行交会对接。突破和掌握货物运输和补给等关键技术，为计划2022年前后完成的中国独立空间站进行补给。