人们年老时，头发都会逐渐变灰白。据香港《文汇报》报道，《NatureCommunications》杂志于1日公布一项最新研究，该研究发现了首个灰色头发基因，此举可证实灰白头发其实是受遗传因素而非环境的影响而产生的。

研究分析了拉美地区超6000的不同血统人，其中45%为男性，55%为女性，研究人员从中找到与灰色头发、头发密度及形状（直发或天然鬈发）有关的新基因。研究人员发现头发呈灰白色是由于头发中缺乏黑色素，而灰色头发基因“IRF4”调控黑色素生长和储存，影响头发颜色，帮助改变发色，减缓或延迟灰发的出现。此外还发现影响头发鬈曲度的基因“PRSS53”和毛囊中的“PRSS53”功能，会影响头发纤维生长过程，并了解东亚人和美洲原住民直发有关的这一遗传变异。

此外，科学家还发现与头发形状、胡子厚度有关的EDAR基因。但伦敦大学学院遗传学家阿迪卡里指出，基因无法单独引发头发变灰或直发，需要结合如情绪抑郁或经历创伤事件的其他因素。

灰白头发不仅存在年老的人上，少年白头也是有的。

白头发是怎么回事？

白发指头发全部或部分变白，可分为先天性和后天性两种。先天性白发往往有家族史，以局限性白发较常见，多见于前头发际部。后天性白发有老年性白发和少年白发两种。有的年迈体弱而白发很少。少年白发发生于儿童及青少年，常有家族史，除白发增多外，不影响身体健康。青春时期骤然发生的白发，有的与营养障碍有关。总的来说，后天中又有几个原因：营养缺乏，长期精神紧张和阳光不足。中医认为白头发是肾阴虚造成，肾功能衰弱导致身体代谢功能减慢，因此白头发的治疗应先补足肾阴，从根本上调治。另外，一些皮肤病如白癜风等也会造成白头发。正常人一般是35岁开始生白头发，如果提早出现的话，就最好前去治疗。先天遗传造成的白头发难以医治，但后天原因生成的白头发经过治疗，情况是可以改善的。

容易长白头发的原因有哪些？

体内缺乏维持健康黑发的营养物质，头发是具有生命的有机体，扎根于人体，与人共生共荣。人们常常把健康头发形容为乌黑秀发，头发由黑转白最直接的原因就是人体内不能充分供应头发生长所必须的充足的蛋白质、维生素、以及某些微量元素（如铜）等营养物质。

心理因素诱发人体内色素分泌紊乱所致，一个人若工作压力过大，精神处于高度紧张状态，情绪低落，焦虑恐惧，这些精神因素会导致机体产生应激反应，供应毛发营养的血管发生痉挛，使色素细胞对黑色素的正常合成分泌出现紊乱，最终导致头发变白。频繁的染发损伤发质也是产生白发的原因之一。

从医学的角度上来说身体患有下列的疾病可能会导致白发，如患有肾病、植物神经功能失调、肺结核、甲状腺功能亢进等疾病，这些疾病就会妨碍毛乳头和毛球色素细胞的生长发育，进而影响黑色素的合成分泌，出现白发。

根据以上原因，要减少和治疗白发，应从合理安排膳食，注意调节情绪，加强锻炼身体，及时治疗排除身体疾患开始，从根本上找对病因，合理施治。