中科院南京地质古生物研究所22日宣布：由中美多位学者组成的科研团队在一项最新研究中，首次在距今1.3亿年前的始孔子鸟化石羽毛中发现了β角蛋白。这一发现，为复原原始鸟类和带毛恐龙等远古生物的真实色彩，提供了新的依据。

图为研究的始孔子鸟化石标本。　王孝理　摄

当天，该项目研究成果在线刊登于国际顶级科学期刊《美国科学院院报》。

团队成员、中国科学院南京地质古生物研究所泮燕红博士表示，复原远古物种的真实色彩，包含很多方面的工作，其中一项就是确认化石中色素体的存在。

“对于化石表面附着的颜色，过去一直存在争议。有的说法是色素体，也有说法认为是微生物细菌。此次通过实验，我们确定了该化石羽毛中含有残留的β角蛋白，而这正是色素体存在的重要依据。”

泮燕红称，这项最新发现确定了化石色素体的存在，让真实复原古生物色彩迈出了重要一步。此后，通过色素体的排列方式和分布形式，相关领域的专家可进一步还原出远古物种的真实色彩。

据其介绍，此次研究的始孔子鸟化石，生活在距今1.3亿年前的早白垩世，以保存精美的羽毛而著称，是中国境内已知最古老的鸟类之一。该始孔子鸟类化石标本，收藏于山东天宇自然博物馆。

研究团队对采自该化石标本的8个羽毛样品，分别进行了扫描电镜和透射电镜观察，同时与现生鸡的羽毛在超微结构、生化反应、色素体元素能谱分析结果等方面进行了逐一对比，证实了在上述化石羽毛中确实含有残留的β角蛋白。

此外，对比以往化石中发现的β角蛋白，此次在始孔子鸟化石中的发现，足足把β角蛋白能够保存的时代往前推进了5000万年以上。(杨颜慈)