笔筒造型以圆形居多，也有八方、六方、四方、梅花、葵花等造型和云头、卷书等式样。材质大多采用瓷、竹、木、漆，也不乏玉石、象牙、水晶、翡翠、端石等质料。笔筒的装饰方法较为繁多，有刻、镂、雕、绘等，形式多样，古朴典雅。笔筒上的图案题材，有人物、花鸟、诗赋、书法、铭文、题印等，艺术表现也呈多样性，使笔筒更具书卷气和文化寓意。

瓷笔筒，分青花、五彩、粉彩、颜色釉等。始于明代嘉靖、万历年间，但传世品极少，天启、崇祯时生产量较大，以青花为主，直口，平底，束腰。清代康熙时瓷笔筒到达鼎盛，品种极为丰富，釉色、造型、画意笔法、题字最为讲究。瓷笔筒除了要看胎、釉质量外，主要看瓷画的水平和青花的发色。瓷画水平不同，价格会有天壤之别。

竹笔筒，目前最早的是明正德、嘉靖年间朱松邻制松鹤纹笔筒，采用的是圆雕竹刻工艺，刀法深峻，立意古雅。现今古玩市场多见仿制品，鉴定笔筒是否为名家之作，先看笔筒时代风格，然后是皮包浆与雕工，最后看款识。

木笔筒，主要材质有黄花梨、紫檀、鸡翅木、金丝楠木、红木、乌木、榉木等，以紫檀木、黄花梨木、沉香木等为贵。明代木雕笔筒简朴大方、花纹疏密有致，刀法具有神韵；清代则纹饰繁缛、雕刻精细，借鉴了牙雕、竹雕、漆雕等技巧。鉴别木笔筒除要懂材质外，还应注意雕工刀法、工艺水平、年代早晚和时代背景。

漆笔筒，它的收藏价值在于笔筒制作工匠的名气，纹饰是原创还是仿作。其中镶嵌百宝的，还要看是否完整，有无后镶添补痕迹，原作无损品相佳则价高。

象牙、玉质笔筒，目前市场较为少见，其价值也很高。玉质笔筒多见于清代，其中白玉笔筒价值最高。象牙、玉笔筒鉴定方法与鉴定玉器、牙雕的方法相似，也可借鉴竹木雕的鉴定方法，按时代风格、表面包浆、雕工技艺依次鉴定。

笔筒的收藏最好能按不同材质而有所区别，如竹木笔筒当以清代为重点，传世品较多，可供选择的余地较大，而且选择笔筒的时候，都要首选名家的作品。如清代的吴之璠、周颢、邓渭等著名的文人竹刻家，他们的作品精美绝伦。瓷质笔筒当以清早中期为重点，特别要注意的是清末及民国时曾烧造过许多仿康熙、雍正、乾隆时的青花、五彩、粉彩器物，需要收藏者分外留心。