古人熨衣前，把烧红的木炭放在熨斗里，待底部热得烫手了再使用，所以又叫“火斗”，也有把熨斗叫做“北斗”、“金斗”、“樵斗”的。

如图所示是一件清代老熨斗，呈黑灰色，碗口状，底部为圆形，直径约10 厘米，上部开口如一片荷叶，因高度不一而有起伏。熨斗总长约20厘米，高约11厘米，厚约0.6厘米，为红铜所制。全身仿青铜器纹饰，均匀布满回形纹，正 中则是三个篆体的团寿形。手柄为空心设计，便于插接木把，防止烫手。柄上还精心雕琢了两条游龙戏珠，看起来栩栩如生。整个烫斗样式精巧，形状美观，不仅有 实用性，也具观赏性。

在2000多年的岁月更迭中，烫斗的形 状、功能多次发生改变。魏晋南北朝时期，熨斗的主体材质是铜或铁，并未安装木柄。宋代熨斗一般是空心短柄，插入木把，放碳火的托盆也更高、更深一些，形状 不完全是圆形的，也有呈斗状堤型的。不仅用于传统的熨衣、平帛，还用于熏香、熨纸、护书、饮酒。明清时期，熨斗沿袭宋元时期的造型，只是靠近手柄处的口沿 向上昂起得更高，更好地防止火烬外落。到了民国时期，熨斗的形状由碗口状变成了三角状、密封式，与现在的熨斗已经很接近了，只是多了一个“小烟囱”。民国后期的熨斗连“烟囱”都没有，燃料大多被密封在一个空间内，待熨完衣服后，再倒出燃烧后的灰烬，而这种熨斗的形状与现在的熨斗就基本一致了。