网络时代，这种“低成本恶作剧”会在短时间内迅速被“病毒式复制”，扩大恐慌。

近日，一场“恐怖小丑”恶作剧活动席卷了欧美国家，在英国多地出现袭击恐吓路人事件，这让警方十分头疼。据说最早一起有记录的“小丑恶作剧”发生在8月21日，地点是美国南卡罗来纳州，有一名妇女报案称，几名小丑引诱她儿子和其他几名儿童进入树林，并用激光笔和怪声加以惊吓。此后不到两个月间，“小丑恶作剧”席卷美国全境，并出现在加拿大、英国、澳大利亚等多个城镇，触发大量传闻和恐慌，甚至惊动了白宫新闻秘书伊奈斯特。

正如一些北美分析家所指出的，剔除“虚警”和“拷贝走样”的泡沫成分，绝大多数“小丑恶作剧”暂时还只是“恶作剧”：的确有不少小孩被骗入“小树林”，但通常不过被吓唬一顿了事。网络时代加上“朋友圈模式”，一方面会让这种“低成本恶作剧”在短时间内迅速被“病毒式复制”，传播到极广泛范围内，另一方面也容易渲染和扩大恐慌，从而吓到更多人。

但诚如警方和社会学家所警告的那样，“事情正在起变化”。美国、英国、加拿大多地警方业已被因“小丑恶作剧”而迅速膨胀的“虚警”报案弄得不胜其扰，已经纷纷开始抓“小丑”。警方指出，没完没了的恶作剧和“虚警”，消耗了警方大量宝贵资源，令他们无暇顾及更重要的使命。

更堪忧虑的是，尽管截至目前绝大多数业已核实的“小丑恶作剧”的确是“恶作剧”，但这种“恶作剧”被真正的不法分子所借用，恐怕也只是时间和程度问题。一旦出现一例真实的“小丑杀手”，哪怕就一例，也会造成社会恐慌升级。想像一下吧，当万圣节“正日子”到来，不夜城里到处“小丑”徜徉，你却分辨不出这些“小丑”中有几个“恶作剧者”、又有几个“小丑杀手”时，该是怎样的心情？

也正因此，在欧美许多城市，警方和市政当局业已发出警告，提醒恶作剧者“不要越界”，并具体指出不论持假刀玩“打劫游戏”，还是诈称“小丑杀手”发匿名信吓人，都已逾越了法律所能容忍的界限，将受到严厉惩罚，而在美国、英国和澳大利亚，也的确开始有“玩笑开大了”的“小丑”被绳之以法。相信这些措施可以有效震慑那些搞“小丑模仿秀”的跃跃欲试者，提醒他们“悠着点、别玩过头了”。

□陶短房（学者）