翻开世界艺术史，早期的女性艺术家较少，有存世作品的女性艺术家更是寥寥无几。在以男权意识为主体的画坛中，她们的创作题材单一，创作手法受制于家学传统。她们的艺术才华如同她们的生活一样长期被隐蔽，湮灭于历史夹缝中，湮没于男性主导的艺术体系之下。

从西方艺术史角度来看，女性主义艺术史的发展起源于西方的女权运动。1971年，琳达·诺克林发表《为什么没有伟大的女艺术家》作为女性主义首次在艺术领域对男权发起的挑战，女性艺术家们以独特的女性视角解读艺术创作。但是如果结合中国艺术史的发展，我们或许能够以一种更加平和的眼光看待女性艺术家的发展。

中国绘画史有记载的第一位女画家是三国时期吴王赵夫人，但无画作存世。20世纪初，西方文化对中国产生强烈冲击。一些女性在思想启蒙运动影响下从受压迫、受歧视的群体中解放出来，成为新一代女性，这一时期女性艺术家人数大为增长。

1949年新中国诞生，广大女性彻底翻身解放，妇女能顶半边天的思想成为主流。女性艺术家队伍迅速扩大，并投身到轰轰烈烈的社会主义革命和建设大潮中。改革开放之后，中外女艺术家之间的交流越来越密切，来自西方的女性艺术家，对于中国女艺术家的影响逐渐显现。

之所以女性艺术家长期不为人关注，除了男权主义影响之外，更因为女性艺术家的生活与创作存在一定矛盾，艺术要求审视及提升生活，但生活本身可能与女性艺术家个人追求的生活方式相互矛盾，还有角色带来的责任挤压女性艺术家的时间和空间，使得她们的作品很难真正被解读。

一个社会的进步与否，往往体现在女性是否接受教育，是否得到尊重。因而，通过此次的国际女性艺术特展，不仅是让我们看到了古今中外女性艺术家的作品，实际上更是让我们这个社会了解她们已经实现的，关注她们正在实现的，推动她们希望实现的，并进而回答了“艺术，需要性别吗？”这个问题。