据台湾“中央社”21日报道，沙海林当天下午在中共上海市委统战部举办行前记者会。他说，这是上海统战部第一次邀台湾媒体记者参加记者会。对于台湾各界关注他在统战部的工作经历，沙海林说，他不是第一次以统战部长的身份去台湾，他的工作范围主要是促进政党关系、民族关系、宗教关系、社会阶层关系和海内外同胞关系等五大关系和谐，其中海内外同胞关系包括台湾，怎么会成了坏话？这说明统战被污名化，不是事实。

对于访台期间可能遇到抗议，沙海林表示，“他要骂我、我要笑，蛮难做到的”，要让所有人都喜欢、支持，大概不可能，但会尽量承受面对。

报道称，双城论坛23日登场，沙海林一行预计22日搭机赴台参加双城论坛，根据安排，24日到新北市参访后返回上海。22日晚，台北市长柯文哲将设宴为沙海林一行接风。据台湾联合新闻网报道，柯文哲21日被媒体问及晚宴要聊什么时说，就当一般闲聊、不设定话题，但若对方要聊“九二共识”，“他聊他的，我就聊我的”。

“第12度来台，沙海林究竟何许人也？”岛内媒体纷纷聚焦沙海林，“中央社”称，沙海林自2012年5月进入中共上海市的领导团队后就年年造访台湾。值得注意的是，2015年台“大选”如火如荼展开之际，他当年到台湾4趟。最近一次访台是今年4月。而此次衔命来台，也是“5·20”后访台层级最高的中共官员。“中央社”称，沙海林曾以访问学者身份赴美研习，也有外交工作经历。台湾学者赵春山称他精明能干、心胸开阔、学识渊博。在一次与上海台商的聚会中，沙海林主动分享阅读余秋雨著作后的心得。

沙海林的统战官员身份，看上去令岛内一些人感到紧张。对此，台“经济部”两岸产业研究小组召集人杜紫宸以“沙海林很可怕吗？”为题在《中国时报》上撰文称，假如把统战二字改成台湾术语，在政党间叫做政治结盟，在商场就叫策略联盟，其实何怪之有？杜紫宸称，今年5月在上海参加两岸交流时，曾听沙海林评论两岸关系，讲述台湾重要历史段落，可以确定他是位知台派的中共高阶干部，思想开明，辩才无碍，是少见的人才。以两岸胶着的现状而论，台湾当然应该积极与大陆知台派、开明派、可能继续提升职务的官员，多做非正式交流、交朋友。