1937年，时任国民党行政院副院长的孔祥熙由蒋介石派遣访英，作为“中华民国特使”参加英王乔治六世加冕典礼。

这次孔祥熙出访的是美、英、法、德四国，对外宣传是加强往来，增进友谊，扩大经济合作，确保列强在华利益；实际是想借助列强的力量来牵制、推迟日本对中国的进攻，同时寻求列强对中国的支持和援助。

为了给孔祥熙的访英做铺垫，蒋介石特意为他策划举行了盛大的饯行宴会，并邀请了美、英、法等国公使参加，并请他们及早向本国政府投书，以便引起重视。

在宴会上，老资格的外交家、当时的行政院代院长王宠惠向各国公使“隆重推荐”孔祥熙，称他的“学问、道德、声誉及地位而论，深伏得人”，并说“孔副院长在国内虽政务繁重，但此行使命重要，故毅然决然前往”。

临行前，蒋介石又在私邸设宴为孔饯行。孔祥熙要求带上他的长女孔令仪、次子孔令杰随同前往，“开开眼界”，蒋介石当即应允。

孔祥熙又要蒋介石颁给他文职最高勋章，让他好戴着去伦敦，以增加他当特使的体面。蒋介石便对旁边的行政院政务处处长何廉说：“何先生，你就关照一下，给孔博士颁发勋章。”

当时国民党政府颁发任何类别勋章，首先要在行政院会议上提出讨论并通过决议，所作决议还得送呈国民政府主席，由他来颁发勋章。但蒋介石有命，何廉只得通知有关部门，于第二天早晨把勋章交给了孔祥熙。

1937年4月2日，孔祥熙率30余人从上海启程乘坐意大利豪华客轮“维多利亚”号前往英国。国民党行政院代院长王宠惠、军政部部长何应钦以及蒋介石的夫人宋美龄、汪精卫的代表曾仲鸣等大批政要、各界代表都到码头送行，场面非常热闹。

孔祥熙到达英国后，除参加加冕典礼，还频频举行新闻发布会、酒会和招待会，接待记者采访，会见邀见英国政要及经济界高层人士。然而在英国滞留半月有余，耗资数十万，最后只签订了一项关于建设广梅铁路与浦信铁路的借款协定。此外，孔祥熙还和英国国家银行商定“待时机成熟时”，“争取”在伦敦银行发行中国债券3000万镑。