“泰山刻石”又名《封泰山碑》、《李斯篆碑》，四面环刻，广狭不等，石高四尺九寸、横一尺四寸，分前后两个部分：前半部分计三面，为始皇诏，全文144字，内容颂扬秦始皇统一天下的功绩和治理国家的愿景；后半部分占一面，为公元前209年秦二世胡亥即位第一年出巡时加刻诏书，共78字，同为纪功歌颂始皇盛德。其事及辞在《史记·秦始皇本纪》中有较详记载。

汉代至隋唐，泰山刻石鲜有提及，宋代以后为人注目，欧阳修《集古录》、赵明诚《金石录》、刘跂《秦篆·谱序》等皆有著录。据清道光年间《泰安县志》记述，北宋大观二年（1108年），刻石犹在岱顶，可辨识者凡146字。明嘉靖时，移置于碧霞元君祠西墙外玉女池旁，但已只有后半部分4行29字。清雍正后，刻石或毁于火，或坍于墙，或失于盗，饱经沧桑，屡遭劫难，最后仅存残石2块共10字，嵌置在岱庙东御座内，现为国家一级文物。

传世泰山刻石拓本中，年代最久、存字最多、最为著名的是明代无锡安国所藏北宋拓本，一册165字，一册53字，各纵27.8厘米、横14.3厘米，20世纪30年代流入日本，今藏于东京台东区书道博物馆。国内以清聂剑光摹刻29字明拓本（尾有清同治年间龚易图跋、邓其镳跋、匡源跋）、徐宗干摹刻29字旧拓本，以及10字拓本较为常见。

泰山刻石相传为秦朝政治家、文学家和书法家李斯撰文并书丹，是小篆惟一的传世真迹。李斯时任丞相，先后随秦始皇、二世胡亥东巡登临泰山?？淌铣屑坠墙鹞摹⒃彩奈囊旁?，下开汉隶唐楷先河，峻拔古厚，骨力丰沛，雍容渊雅，其雄奇威严之神采、山岳庙堂之气象，为秦篆正宗，是中国古文字的最后阶段，具有极高的艺术价值?？淌寤牒裱辖?，强劲平稳，骨肉匀称；结构上紧下松，左右对称，横密纵疏；字形体态狭长，圆方兼顾，庄严规则；线条劲如屈铁，似锥画沙，飞动流走；行笔藏头护尾，横势稳健，纵势豪逸，大小粗细相仿，气魄宏大。与先秦书法相比，泰山刻石虽法度谨严，但渐去繁杂交错的形式，变为简化而有规律，转折流利，突出了圆笔曲线之美、装饰之美，篆书至此，臻于完全成熟。恰如唐张怀瓘《书断》所誉：“传国之伟宝，百代之法式”；“画如铁石，字若飞动”；“其势飞腾，其形端俨”；“作楷书之祖，为不易之法”。

历代对泰山刻石评价极高。唐李嗣真赞之：“秦相刻铭，烂若舒锦?！彼瘟踮柍破洌骸袄钏剐∽?，古今所师?！甭逞溉衔骸爸识茏?，实汉晋碑铭所从出也?！笔荒苎宰羁扇?。泰山刻石见证了秦朝的鼎盛辉煌，开启了泰山碑刻的先河，是泰山碑刻艺术的不二翘楚。（周惠斌）