五铢钱始铸于西汉武帝时期，一直到汉武帝以后的西汉、东汉、蜀、魏、晋、南齐、梁、陈、北魏、隋等朝代均有铸造使用，历时长达739年，是我国历史上铸行数量最多、铸造时间最长、最为成功的长寿货币。自张骞开辟“丝绸之路”后，五铢钱就成为了这条商贸通路上最早的、最主要的流通货币。通过五铢钱这个市场交易媒介，中国精美的手工艺品，特别是丝绸、漆器、瓷器、玉器、铜器等传到西方，而西域的土产如苜蓿、葡萄、胡桃（核桃）、石榴、胡麻（芝麻）、胡豆（蚕豆）、胡瓜（黄瓜）、大蒜、胡萝卜，各种毛织品、毛皮、良马、骆驼、狮子、驼鸟等陆续输入中国。五铢钱随着往来的驼队商帮大量流入西域各国，20世纪以来在我国新疆各地历史文化遗址中都大量出土发现了各个历史时期铸造发行的五铢钱，古“丝绸之路”沿线的国家和地区，如今天的乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、阿富汗、印度、斯里兰卡、柬埔寨、泰国、越南等国家也发现过中国的五铢钱。

古“丝绸之路”沿线国家和地区不仅流通使用五铢钱，还曾经仿铸过五铢钱。如西域古龟兹王国（以今新疆库车绿洲为中心），从公元1世纪开始铸造使用圆形方孔的铜钱，一面有“五铢”汉字、一面有龟兹文字，或“五铢”汉字与龟兹文字同铸于一面，称为“汉龟二体五铢”钱（图2），流通使用数个世纪。如公元1世纪中南半岛上的古扶南王国（其辖境大致相当于今柬埔寨以及老挝南部、越南南部和泰国东南部一带）曾铸造发行一种银币，币面上有“五金”或“五五”两汉字?！拔褰稹庇Ω檬恰拔孱钡囊馑?，“金”为“铢”字省笔。中国古代也曾铸行过“五金”钱币。古丝绸之路国家和地区还使用我国五铢钱的“铢”字作为本国铸行货币的名称。如公元1世纪—3世纪，西域古于阗王国（今新疆和田一带）铸行了一种有汉文和佉卢文字的“汉佉二体钱”（图3）。此钱圆形无孔，一面中央有形象生动的马形图案，故又名“和田马钱”；另一面为汉文篆书文字，有“六铢钱”、“重廿四铢”两种。泰国早期货币——泰铢，不但以“铢”为钱币名称，形状为半椭圆形，钱的中间也铸有穿孔。直到今天，泰国官方货币仍以“铢”作为货币单位（图4）。这些显然都和中国古代五铢钱的影响有关。

开辟“丝绸之路”，张骞不畏艰险的“凿空”之旅（司马迁《史记·大宛传》评价），可谓功勋卓著；而五铢钱在沟通促进丝路贸易发展中发挥了重要的交易媒介作用，其巨大贡献一样不可湮没。