南非目前有大约2万头犀牛，占世界犀牛总数量的近8成。因为近年来犀牛角价格飙升，2015年有近1500头犀牛被猎杀。南非政府一直在寻求打击对犀牛等盗猎的对策，并在2009年通过了禁止国内犀牛角贸易的法令，以期减少市场对犀牛角的需求。

政府对犀牛角国内贸易的禁令大大损害了私人犀牛主的利益。在南非，大约有四分之一的犀牛为私人饲养。南非私人犀牛主和政府手里估计总共有31吨犀牛角，总市价约为20亿美元。私人犀牛主认为，只有公开贸易，才是终结盗猎和屠杀犀牛的唯一途径，并能换取必要的打击盗猎的资金。他们指出，犀牛角在锯下后是可以重新长出来的。要满足亚洲市场日益增长的对犀牛角的需求，最好的办法就是麻醉活的犀牛后锯下角来，而不是像盗猎者那样杀死犀牛再取角。

应两位私人犀牛主的申请，一家高等法院前段时间解除了长达七年的对国内犀牛角贸易的禁令。南非政府对此不满，提起上诉。最高上诉法院驳回了政府的上诉，维持了高等法院的判决。

私人犀牛主联合会主席佩尔汉姆·琼斯对最高上诉法院的裁决表示满意：“很显然，这意味着私人犀牛主可以在国内买卖犀牛角了?！痹谒蠢?，他们取得了胜利，笑到了最后。他乐观估计，南非国内的犀牛角贸易年内就能够恢复。约翰·休谟是世界上最大的犀牛牧场主，目前养着1300头犀牛。他希望能够出售库存的大约五吨犀牛角：“我们在近期肯定会尝试着出售一些犀牛角。”

政府方面则对此裁决表示失望，称正在研究最高上诉法庭的裁决。目前，政府仍有最后一丝希望，就是找理由将该案上诉到宪法法院，也就是南非的最高法院。另外，因为南非国内的犀牛角贸易仍需要许可证，政府还可以通过控制许可证来控制犀牛角的贸易规模。

犀牛角的主要成分是角蛋白，与人类指甲的成分相似。犀牛角主要以粉末状出售，在越南等亚洲国家被用来治疗癌症和其他疾病，也可以被用作春药。