这幅《药师经变》壁画，长15.2米，高7.52米，规模极为宏大?；卸俗乓┦Ψ穑窠惆槠渥笥?，整幅画作生动形象地表现了药师如来及其随从所在的东方佛教净土的盛况。大都会艺术博物馆是美国最大的艺术博物馆，也是世界著名博物馆，位于美国纽约5号大道82号大街，与著名的美国自然历史博物馆遥遥相对。占地面积13万平方米，它是与英国伦敦大英博物馆、法国巴黎卢浮宫、俄罗斯圣彼得堡艾尔米塔什博物馆齐名的“世界四大博物馆”之一，收藏有300万件展品；每年迎接超过500万人次的游客，是纽约市最热门的旅游景点之一。

广胜寺是佛教东传中国最早的几座寺庙之一，而广胜寺塔是全国19座释迦牟尼真身舍利塔之一。广胜寺始建于东汉，经过历代重修，现基本保持元代的建筑风格；分为上寺、下寺和水神庙三处。上寺以雕塑见长，下寺则以华丽的壁画独擅胜场。元代，下寺在一次大地震后修复，主体建筑后殿的四壁壁画相互呼应，场面宏大，色彩瑰丽，总面积有196平方米。

上世纪20年代，军阀混战，民不聊生，广胜寺也破败不堪，寺里的和尚无钱修庙。1929年，寺里僧人以1600元大洋，将《药师经变》壁画卖给了两个美国人，所得款项用于维修庙宇。这幅壁画后来辗转来到美国，被美国牙医萨克勒收购，这个牙医酷爱中国文物艺术品，也很富有，购买和收藏了大量的中国文物。在上世纪90年代，萨克勒还给北京大学捐过款项，建造了北京大学萨克勒博物馆。根据纽约大都会博物馆的说明，这巨幅壁画放在家里不好保管。1964年，萨克勒以他母亲的名义将这幅壁画捐献给大都会艺术博物馆。据萨克勒声称，他从广胜下寺购买了这幅壁画。当时中国文物市场是开放的，进出口自由。

大都会艺术博物馆藏有许多来自中国的藏品。在佛教艺术展厅，这幅大型壁画《药师经变》分外引人注目。据介绍，壁画《药师经变》卖出时被肢裂破解为数百块，后来大都会博物馆通过精心修复，将壁画完整复原，并将它安置在中国馆最大的展厅内，很快它便成为该馆最知名的中国艺术藏品。

山西省境内寺观壁画遗存数量达23000多平方米，分散在该省各地的道观、寺庙中，占全国寺观壁画遗存的70%以上，尤其是元代以前的壁画，更是占全国寺观壁画遗存的90%以上。