鉴定书画是启功的“看家本领”，他曾不止一次说：“无论是书法、绘画，我自己觉得最拿手的只有一项，那就是看古董，鉴定书画真伪。”

启功小时候就跟从著名书画家吴镜汀等人学画，经常临古画或随几位老先生逛故宫看古画。在临摹或观看过程中，老先生们你一言我一语评论宫内藏画，这是真的，那是假的；这幅为什么真？那幅为什么假？耳濡目染，日积月累，启功懂得了许多鉴定古画的知识。他曾深有感触地说：“我每一次鉴定一件书画作品，脑子里都会跳出许多同类作品与之比较，从而判断其真伪。细想起来这个过程就像福尔摩斯破案那样?！?/p>

中国书画历史悠久，各家各派，各有特色，而摹本与真迹往往奇诡万状，要准确加以辨别实非易事。

启功结合多年实践经验，总结说：“一般来讲，鉴定古书画要从用笔、落墨、构图、造型、立意以及诗、书、印的运用和纸质、墨料以及作者的习惯、风格等去辨别。比如唐宋用麻纸，明朝也有用琉球纸、日本洋纸的。但有的人用古纸作画以假乱真，有的人甚至将古画上的上款、下款、钤印分开来，然后巧妙地进行临摹补画，一张古画就变成好几张古画。仅从款、印分析，确实出于名家之手，岂料又是伪作？”

启功在多年的鉴定生涯中，看过的书画数以十万计，他自己也说：“见的东西绝对超过任何古人”，因而能清楚地辨别各个时代的绘画风格及书画家的个人风格。对于赝品，启功认为：“只要有敏锐的眼光眼力，对字画所提供的相关线索和资料进行考证，再加上相应的艺术实践和一定的领悟能力就能捕捉到它?！?/p>

当然，有许多伪作一眼即可辨明。一次，有位文物工作者拿了一幅据说是朱熹的书法手卷给启功先生鉴定，他一打开手卷，指着落款的年份说：“这时朱熹还是个穿开裆裤的小孩儿，这么小的年龄他能写出手卷吗？”一句话逗得满屋人笑得合不拢嘴。