紫檀被普遍认为是最上等的制作家具木料之一，但是将紫檀特质发挥到极致，还是在明清两代。从目前传世家具的精品数量及艺术价值来看，传统家具的两个黄金时代当推明嘉靖、万历到清康熙早期的黄花梨 家具（明式家具）和康熙、雍正和乾隆期间的紫檀家具（清式家具）。用料选材上，清朝更将紫檀作为宫廷家具的首选用材，不但派官员至各地督办，而且制作时选 材亦甚为讲究。用料要求清一色，各种木料互不掺用，甚至尽量采用同一根木料制成，且木料须无节无疤，色泽均匀，不适用者宁可弃之不用也不将就。在制作结构 上，为求外观色泽纹理一致和坚固牢靠，往往不用小材料拼接，用料较实在，使整件作品呈现的气势显得宽大、厚实和稳重。紫檀木本已贵重，以大料制作就格外珍 稀，所以明清时的宫廷紫檀家具， 都可谓是国宝。

清式家具，从其风格特点上看，大致可概括为三个阶段：清早期，“明式依存”；清三代，“清式尚丽”；清晚期，“难拾清风”。

康熙以前的紫檀家具，大体保留着明式风格，以致现在已不容易判断其确切年代。那时的紫檀木尚不短缺，大部分家具还是用紫檀木制成。苏制风格因其明式特征举世闻名，但它的制作也相对比较保守，已渐渐不能满足统治阶层及社会时尚的需要，客观上要求有新式的家具取而代之。

到了康熙晚期，特别是清雍正时，紫檀家具制造业中高手辈出，成为创作活跃的重要历史时期。当今一些传世的清代紫檀家具， 结构考究，用料精选，做工精细，装饰华美，富于变化，属清式风格且无繁琐之弊，是清时艺术价值最高的作品。清乾隆时期的家具，尤其是宫廷家具，在用料和工 艺上已不惜成本，达到无以复加的境地，并着重创新，同各种工艺品相结合，如金、银、玉石、宝石、珊瑚、象牙、珐琅器、百宝镶嵌等。据资料记载，乾隆皇帝对 紫檀非常重视和喜爱，如同其醉心于所有古董、艺术品一般，他积极参与了造办处的家具设计、制作、修复、式样、尺寸以致修改。此时宫中的家具制作深受其审美 观点的影响，件件制成的家具都留下了其思想和情趣的烙印。

但清乾隆后期，对紫檀家具的追求过分侈靡，走向了极端，在家具上增加了过多非功能性的装饰部件，显得繁琐累赘，破坏了整体效果。不同的阶段，折射出当时社会政治经济背景及上层社会的思想特征及气质。

清式家具和明式家具在造型艺术上的风格截然不同。清式家具以豪华繁缛为风格，其骨架坚实、浑厚，方直造型多于明代曲圆设计，题材多变，有时整体光素坚 实，而局部又加以细腻雕刻，品相、式样均殊于前人所设计的风格；同时清式家具在外形上大胆创新，变肃穆为流畅，化简素为雍贵。在设计装饰风格上，明式崇尚 意境，受当时人文环境背景影响，而清式注重形式，呈现清代另一番风格思想，各富其美。

清式家具，受外来文化的影响颇多。现在颐和园里的紫檀家具受外来影响最为明显，但当时的工匠不能很好地消化国外艺术的精华，所以作品堆砌的成分偏多。

紫檀家具的衰弱与清王朝的兴衰相伴。到了清末，紫檀木已奇缺，但清宫廷对紫檀的奢侈追求仍不改。在家具的制作中，一直沿用广式做法，材料耗费殆尽。又经 过火烧圆明园和多次动乱的洗劫，清式紫檀家具毁多存少，因此清式紫檀家具在国际市场上也有其特殊的地位。这也就是一件清式紫檀家具在世界级的拍卖会上， 总是以天价被收藏家抢购并收藏的原因。