上海博物馆所藏七牛贮贝器是1956年云南晋宁石寨山出土的一件青铜器，器高44.3厘米、口径24.7厘米，最宽处35.1厘米。器呈圆筒形，中腰收束，盖与器身作子母口，器内还盛装有两千多年前遗留下来的海贝。

此器的器盖上伫立有七头牦牛，六头围成一圈，环绕着中间的一头。七头牦牛神形各异，牛角夸张，牛的全身覆满刻画入微的长毛。器身两侧各有一对虎形耳，虎尾部卷曲巧成此器的把手。猛虎全身直挺，虎张巨口，昂首翘尾，作向上攀登状，张口欲噬的形象仿佛一跃就能深入牛群之中。牛与虎的刻画可谓神形兼备、栩栩如生，其精美的铸造工艺更是巧夺天工。而整体纹饰又充满着紧张的气氛和力量感，摄人心魄。

滇国是西汉时期云南最重要的方国。滇池地区早在新中国建立之前，就不断出土过这种具有浓郁地方特点及民族风格的青铜器。晋宁石寨山和江川李家山是滇国文化最有代表性的两处墓葬群，尤其是晋宁石寨山，考古工作者先后对其进行了五次大规模的考古发掘。这件七牛贮贝器出自于M18，这个墓葬发掘的时候已经被扰乱，同出的器物还有圆锥形屋顶贮贝器、铜女俑、铜牛头等少数的器物，对于七牛贮贝器时代的断定线索很少。

根据专家考证，贮贝器是云南地区滇族特有的青铜器形制，里面放有贝币并同时出土，相当于古代人的存钱罐。古人信奉“事死如事生”的理念，这种贮贝器本为滇人的统治者贮存贝币的用具，为了死后能在“阴间”仍然过着富裕的生活，他将大量的贝币储存于贮贝器中作为殉葬品。把装有海贝的贮贝器和铜鼓等礼乐器带入墓葬，这种行为除了表现墓主人生前拥有大量财富外，还表明拥有着极高的权力，其身份与地位非同一般。（金叶）