民国初年，直系军阀曹锟率部驻扎在保定。因为他的地盘接近北京，其态度能对北京政府产生很大的影响。1917年，发生了张勋复辟事件。张勋拥立溥仪复辟时，曾向直隶督军曹锟有过“许诺”，因此曹锟并没有表示反对，还对部下说：“一个国家没有皇上还行?自打没有皇上，南也乱，北也乱?！?/span>

谁知等到张勋发表“上谕”到来时，只任命曹锟为“直隶巡抚”，并不是他所希望的“直隶总督兼北洋大臣”。此时，皖系军阀段祺瑞认为利用张勋推翻总统黎元洪、解散国会的目的已经达到，便准备以“讨逆”为名，联合保定的曹锟起兵进攻张勋。段祺瑞先派段芝贵、张志潭到保定动员曹锟起兵，但曹锟对段祺瑞的诚意表示怀疑。于是段祺瑞又派靳云鹏和曹锟的四弟曹锐到保定劝说曹锟，并许诺“将来国家大事全仗曹锟”，还说事成之后曹锟可以扩军三个旅，更答应委派曹锟之弟曹锐为直隶省长。曹锟听后动了心，就把部下集合起来，商议如何应付。吴佩孚说：“大清复位，大帅只不过是一个巡抚而已，为三爷（曹锟排行老三）打算，还是和段爷合起来干。”其他军官也都随声附和。于是曹锟通电反对复辟，并接受段祺瑞任命的“讨逆军西路总司令”一职，以吴佩孚为前敌总指挥，很快攻入北京。但赶走张勋后的段祺瑞却完全“忘记”了对曹锟的“承诺”，只让曹锟扩军一个旅，并把许诺给曹锐的“直隶省长”一职让曹锟兼任，把曹锟气个半死。