笔者是在北京的胡同长大的，而且已经年过花甲，所以小的时候，就知道胡同里那些进过“局子”（公安局）的“大哥”样儿的人物叫“老泡儿”。记忆犹新的是我的一个发小儿的二哥就是“老泡儿”。他比我们大五六岁，平时并不显山露水，但孩子们都怕他。那会儿，胡同的孩子常常碴架（打群架）。我们这条胡同的孩子遇到横主儿，只要一提我发小儿的二哥，对方就会退避三舍。由此可知“老泡儿”的厉害。这一点，您在电影《老炮儿》里的六爷身上能体会到。

“老泡儿”的意思是在水里泡的时间长了，自然它也就熟悉水性了。换句话说，他什么都不在乎了。什么是“老泡儿”？说白了就是老流氓。

其实，“老泡儿”本来就是一句隐语，也就是说它是一句黑话。笔者在上海辞书出版社出版的《俚语隐语行话词典》里，找到了“老泡儿”的词条。它的解释是“北京流氓团伙的老流氓”。这跟我小时候在胡同里听到的“老泡儿”意思是相吻合的。显然电影《老炮儿》，应该是《老泡儿》。

有人解释“老炮儿”这个词儿，是从炮局胡同这儿来的，因为炮局胡同在老北京设有监狱。这种说法有些牵强。老北京城里的监狱不止炮局胡同一处。笔者以前压根儿也没听说过，蹲过炮局胡同监狱的人叫“老炮儿”，而且词意上也对不上茬儿。在北京话中，炮属于大的事物，一般不带儿化韵，所以很少说“老炮儿”。刘一达