“子任”寓意以天下为己任

1893年12月26日，毛泽东在韶山冲出生，父亲毛顺生与母亲文七妹在此之前已生过两个男孩，都夭折了，所以对毛泽东倍加呵护。1898年毛泽东5岁，为祈求长命富贵，母亲文氏领着他来到韶山观音石前焚香跪拜，认了“石干娘”。因毛泽东排行第三，从此，父母家人以及乡人都叫他为“石三”或“石三伢子”。

1910年秋，毛泽东离开韶山冲去湘乡东山高等小学读书，因其仰慕梁启超（号任公）的犀利思想和泼辣文笔，便以“子任”为笔名，其意为以天下为己任。

1915年下学期，在湖南省立第一师范学校求学的毛泽东，为寻找志同道合的战友，在长沙各学校贴出《征友启事》，“启事”署名为“二十八画生”。二十八画即毛泽东三个字的繁体笔画数（毛澤東）。两年后，他在《新青年》上发表的论文《体育之研究》亦署名为“二十八画生”。

也是在一师求学时，一次毛泽东写信给杨怀中老师（即杨开慧之父），署名“毛学任”。杨问：“这是何意？”毛答：“学梁任公?！毖钏婕茨贸鲆徊俊逗闹夜匪透?，要他学习胡林翼（字润芝）。毛反复阅读此书后，改字为“学润”。杨说：“司马卿崇拜相如，改名相如。你既尊敬胡林翼，就改字润芝好了?！庇谑敲蠖指淖帧叭笾ァ?，或写成“润之”，有时还写作“永滋”、“咏滋”、“咏芝”或简写成“润”，这大多为近音所致。

当时，毛泽东还有个“毛奇”的外号。这个名字本属德意志建国时一位赋有文韬武略的著名将军（德文为MOLKT，音译为毛奇），同学们给他取了这个语意双关的外号，表明学生时代的毛泽东志向非凡，才华超群，深受学友们的爱戴与推崇。

杨引之中“引”谐音“隐”

1929年7月至10月，毛泽东离开红四军领导岗位，去福建农村疗养，化名杨引之，夫人贺子珍则化名为贺紫英。当时，毛泽东提出的建立和巩固农村革命根据地等正确观点和原则，未被党的领导和同志们理解与接受，于是毛泽东“病”了。隐退闽西，审时度势。其“引”为“隐”的谐音。

1936年8月，毛泽东在延安写信给国民党统治区的老同学易礼容，署名“杨子任”，毛泽东和老同学以“子任”共勉，意在希望对方和自己一道为拯救中华民族而共同努力。以杨姓则寄寓了毛泽东对前妻杨开慧烈士的无限深情。

1947年3月，国民党反动派向陕北、山东等地发起重点进攻。为了诱敌深入，在运动中寻找歼敌良机，党中央决定将中共机关撤出延安。毛泽东说：“我们不可能固守一城一池，今天放弃延安，就意味着将来解放南京、上海，解放全中国。在胡宗南的强大攻势下，现在守延安则失延安，暂时离开延安则得延安。”这时，毛泽东化名“李得胜”。（同时，周恩来化名胡毕成，任弼时化名史林）。那“李得胜”的谐音，即“离得胜”，意为现在离开延安，则今后得到延安，革命即将取得胜利。

“泽”字是按辈分取的

在上述众多的用名中，“毛泽东”这个名字无疑是最响亮而又最令人崇敬的。

1942年冬，陕北边区的赶驴老汉李有源，情不自禁地放开歌喉唱响了《东方红》，以表达他对毛泽东的敬爱与感激之情——“东方红，太阳升，中国出了个毛泽东……”“毛泽东”名字中的“泽”是按辈分取的。

乾隆二年（1737年）毛氏创修《族谱》时，从第七代起（太华公为第一代），制订了固定谱系，恰为一首五言诗：

立显荣朝士文方运际祥

祖恩贻泽远世代永承昌

孝友传家本忠良振国光

起元敦圣学风雅列明章

毛泽东的辈分为诗的第二句，属“泽”字辈。至于“东”，古人以东南西北对春夏秋冬，伯仲叔季，取其老大之意。毛泽东虽排行第三，却为兄弟中居长，理当为“东”，这便是毛泽东正名的由来。