1941年7月，侵华日军头目冈村宁次晋升为大将，接任侵华日军华北方面军司令官。到任后他发现，在广大的华北地区，虽然对国民党军的作战已经可以“大致结束”，但“周围几乎到处都有”中共领导的抗日武装在战斗，而日军则被这些抗日武装打得“死伤惨重、疲于奔命”。因此，他主张“对中共部队展开大规模讨伐战”。

　　冈村在任三年内，把主要精力放在“维持治安”和“清剿作战”上。他针对八路军晋察冀边区开展“肃正作战”，鼓吹要“不断对之进行讨伐作战，并拆除、破坏其设施及军需品，使中共方面不能安身和进行建设。作战结束后，日军虽然撤退，但应反复进行扫荡，使中共方面难以重建根据地”。为此他还组织编纂了一本叫“剿共指南”的小册子，对侵华日军传授“讨伐共军的作战要领”。同时，他还签署所谓“治安强化运动”的命令，将整个华北划分为三类不同地区：“治安区”、“准治安区”和“非治安区”。对“治安区”以“清乡”政策为主，对“准治安区”以“蚕食”政策为主，对“非治安区”则进行极其野蛮的“扫荡”，还命令日军推行残忍的烧光、杀光、抢光的“三光”政策，除屠杀抗日军民外，还要“烧毁、搬走”抗日军民的设施资财。

　　“三光”政策给中国人民带来深重灾难，而据侵华日军的证词显示，这个臭名昭著“政策”并不是冈村的“发明”，而是他从其他法西斯那里“剽窃”来的。

　　城野宏在日军占领太原期间曾任伪山西省公署“顾问辅佐官”，日本投降后参加阎锡山的日本人“残留部队”，继续与中国人民为敌，后来被解放军活捉。据城野揭露，抗战全面爆发前，冈村宁次曾以“观战武官”的身份参加过蒋介石对中央苏区的“围剿”。当时，纳粹德国派来的军事顾问曾对蒋介石献了一条毒计：先以大军包围苏区，然后把各村庄里支援红军的民众逮捕、屠杀，再把粮食和房屋烧光，并切断对红军的补给线，继而以军队步步为营向前推进。冈村听到这条毒计后如获至宝。在华北任职期间，他把这条毒计搬出来，冠以“烬灭战术”的名称，让日军对华北抗战军民进行残酷的烧杀抢掠。而华北抗日军民则给冈村的这条毒计起了个更为恰当的名字———“三光”政策。