对像我父母这样的人来说，二战的结束使他们被国家危难打断的正常生活得以恢复。那时，他们三十出头。在他们二十来岁的时候，战争爆发，他们经历了艰难时世和妻离子散：我母亲保护我两个姐姐免于德国炸弹的轰炸；食物永远匮乏，她也不知道什么时候才能再次见到丈夫。千百万人都经历着这样的困境。

　　在差不多7年的时间，我父亲都在军队服役，他是数百万盟军的一员。1940年5月，他和数十万盟军士兵一道被德军包围在法国敦刻尔克，并遭遇持续轰炸。他们在海滩上等待，祈祷自己能通过海峡撤退到英国。那年的5月27日到6月4日，数百艘民间小船也加入进来，努力救援英国远征军、比利时部队和法国部队的剩余力量。在8天多的时间里，超过800艘船只救援了338226名军人。不过，他们不得不抛弃装备、弹药和车辆。从那时起到1941年美国参战，英国处于孤军奋战的境地。和许多经历了撤退的人一样，我父亲终身难忘敦刻尔克。

　　在接下来的时间里，我父亲一直在西非作战，直到1945年复员回家。或许是因为他的战争经历，他决定学医。与许多当时在欧洲的人相比，我父母是非常幸运的。尽管英国的城市遭受了德国炸弹的毁灭性打击，但我们的家族成员都在战争中幸存下来。

　　希特勒侵略英国的计划没有取得成功。自1066年诺曼底征服以来，英国本土还没有再次被占领过。欧洲的大多数国家就没有那么幸运了，它们经受了超过8年的地面战争，人们遭受了灾难性的创伤。数千万人因战争而死亡，工厂和基础设施被摧毁，几乎所有人都在饥饿中。即使英国也经历了严重的战时食品短缺，不得不在这7年实行定量配给制度。

　　当枪声平息后，数千万人发现自己身处新划分的政治边界的错误一边。在1945年，大约有900万流离失所的人生活在德国与奥地利的2500座难民营中。联合国与国际慈善机构致力于重新安置他们，帮助他们回国或者就地移民。超过25万躲过大屠杀的犹太幸存者，在难民营中住了好几年。

　　与此同时，大规模人口迁徙也在发生。战后出现了欧洲历史上最大的人口迁徙，数百万德国人从东欧逃离或被驱逐，苏联军队占领了后来成为民主德国的部分，捷克斯洛伐克、波兰、匈牙利和罗马尼亚的居民向西迁徙，以逃避共产主义。

　　1939年，斯大林和希特勒签署了互不侵犯协定，但是在1941年，希特勒侵略了苏联。历史上其他人也犯过这样的错误——19世纪拿破仑打算征服整个欧洲的计划，同样因不明智的侵略俄国的行动而失败。尽管让苏联人遭受了很大的损失，但是德国人还是在苏联战败了，盟军在欧洲赢得了一场胜仗。不过，随着希特勒帝国的崩塌，斯大林的军队迅速占领了几乎半个欧洲，冷战开始了。

　　在西欧，曾经给人们带来那么多灾难的国际对抗被抛开，政治领导人开始重建德国，并确立新的战后秩序。希特勒希望通过征服来实现欧洲统一，而欧洲的战后领导人决定把抛开历史争议，通过合作与相互协定来创造一个更紧密的欧洲。从二战的战火中出来，后来成为欧洲联盟的机构诞生了。

　　一些杰出的欧洲政治家富有远见地看到，要获得和平与繁荣，必须结束对抗性的国家主义。他们推动了欧洲取得这样的发展。这种发展需要一种新形式的合作，国家要让渡一些权力。

　　开始的行动比较谨慎，包括比利时、法国、德国、荷兰和卢森堡在内的国家，在1951年成立了煤钢共同体。该组织的关键部分是法国与德国的合作，它是新欧洲许多更具雄心和更大范围合作的基础。一年以后，欧洲防务共同体成立，仅仅在7年之前还在厮杀的各国，把彼此视为同盟。被称为欧洲经济共同体（欧共体）的海关联盟是下一步，包括英国在内的非欧共体国家也加入了较松散的替代性协定——欧洲自由贸易联盟。

　　1963年，一项历史性的和解达成了，法国总统戴高乐与联邦德国总理阿登纳签署了德法合作条约，法国与西德构建的珍贵友谊结束了数世纪的对抗。在这项合作的基础上，欧共体发展成为欧洲联盟。后来，重新统一的德国以及过去的华约国家也加入。这是有史以来对促进和平最有效果的行动。

　　在今天，欧盟包含了26个成员国，它们保留着各自的历史、语言和文化，也经历着许多内忧外患。它是欧洲从二十世纪的创伤和二战的悲剧中学到的最好一课。更重要的是问题是如何建构和平，如何确保安全、繁荣和正义。

　　我12岁的时候，我的家庭和一个德国家庭成为了好朋友。我们去德国拜访他们，我父亲还和德国主人交换二战期间他们在不同阵营里的故事。如果父亲今天还活着，我敢肯定，作为二战的胜利者，他更为如今和平取代战争而欣慰。