酒精本身没有明显的致癌能力。但是，许多流行病学调查发现，喝酒与多种癌症的发生风险正相关———也就是说，喝酒的人群中，多种癌症的发病率升高了。

　　酒精代谢物乙醛可致癌

　　近年来的研究发现，酒精虽然不直接致癌，但它在体内的第一个代谢产物———乙醛，却可以稳定地附着在DNA分子上，导致癌变或者突变。

　　在发酵产生酒精的过程中，会产生一定量的乙醛。比如东欧地区广泛食用甜烈性酒，该地区的食管癌发病率很高，推测就与此密切相关。

　　更重要的是，人体的口腔中含有大量细菌，能产生乙醇脱氢酶，把酒精氧化成乙醛。在酒精的体内代谢中，乙醛应该被乙醛脱氢酶进一步氧化成乙酸。但是，亚洲人中估计有30%~50%缺乏乙醛脱氢酶——表现出来，就是喝酒脸红。产生了乙醛，却又不能进一步转化，于是就在口腔中累积，然后进入后续的消化道，引发癌变。

　　通常情况下，唾液中几乎检测不到乙醛的存在。但是，喝酒之后，乙醛含量明显增加，且至少可以持续4个小时。

　　乙醛脱氢酶缺乏的人群中，喝酒后唾液中乙醛的浓度比正常人高两到三倍。这些乙醛会增加整个消化道的癌症风险。日本学者在1998年发表的一项“病例-对照”研究发现，在排除了已知的其他因素之后，乙醛脱氢酶缺乏的人中患多种癌症的风险都是正常人的数倍。比如，口咽喉癌是11.14倍，食管癌12.5倍，而与口咽喉或胃癌相伴随的食道癌更高达54.2倍。

　　所以，那些喝酒脸红的人，在喝酒的时候，所承担的多种癌症风险是正常人的几倍甚至几十倍。

　　吸烟也会产生大量乙醛

　　烟中含有多种致癌成分，它对肺癌的影响已广为人知。而实际上，烟中也含有大量乙醛。在吸烟的时候，烟中的乙醛会溶解于唾液。此外，长期吸烟抑制了口腔细菌产生乙醛脱氢酶，也会导致更多乙醛的积累。芬兰学者在2004年发表了一项研究：他们招募了13个志愿者，平均每周适量饮酒（不超过70克酒精）。其中6个人不吸烟，7个人每天抽烟近20支，烟龄超过10年。不喝酒的时候，他们的唾液中几乎检测不到乙醛的存在。按照每公斤体重0.8克酒精的量喝酒并漱口之后，每隔20分钟收集唾液检测乙醛。结果发现，40分钟后，不吸烟者的唾液中乙醛上升到20~30微摩尔每升，而吸烟者则上升到50微摩尔以上，且持续到160分钟之后。如果喝完酒之后，让吸烟者每20分钟抽一支烟，在抽烟时唾液中的乙醛马上升到400微摩尔以上。

　　其实，乙醛在我们的生活中广泛存在。人体的正常代谢功能也可以处理一定的量，但如果摄入过多，人体的处理机制就力不从心了。尤其是那些喝酒脸红的乙醛脱氢酶缺乏者，先天就不足，因此应尽量避免那些不必要的烟酒摄入。

　　戒烟戒酒防癌最有效

　　消化道癌大约占各种癌症总数的1/4，而烟酒是最主要的诱因。

　　知道了烟酒对消化道癌的作用是通过乙醛来起的，科学家们也试图为无法割舍烟酒的人们找到一些“减害”的办法。1997年，芬兰学者研究发现：每天用0.2%的洗必泰漱口液漱两次口，每次用10毫升，漱口60秒。连续三天之后，测量喝酒之后唾液中的乙醛浓度比漱口处理之前的浓度低了60%。推测原因是，良好的口腔卫生习惯，减少了口腔菌群产生乙醇脱氢酶的数量，也减少了把酒精转化为乙醛的机会。

　　服用缓释型半胱氨酸，也能明显降低胃液中的乙醛。这是因为，半胱氨酸能与乙醛结合，使之失去了活性，从而失去了致癌的能力。