澜沧江边的西双版纳是刀美兰的故乡，她出生在背靠青山面对澜沧江的宣慰街。大森林是她的游乐园，澜沧江是她的沐浴场。夕阳中，她与小伙伴尽情戏水；夜来，在大象、猴子、夜鸟吼鸣声的伴奏中进入甜蜜梦乡。西双版纳的山山水水，是刀美兰儿时的天堂，也是养育傣族舞蹈的摇篮。

　　傣族是一个信奉南传上座佛教的民族。刀美兰的父亲莫拉翁能歌善舞，母亲楠苏念达是讲传说故事的能手。幼时的刀美兰，跟随奶奶、母亲进佛寺拜佛敬赕、燃蜡滴水；坐在妈妈的筒裙上、奶奶的被窝里，聆听由古老傣族文化与佛教文化融合形成的动人传说。

　　傣族人说，“象脚鼓一响，脚底板就发痒”。刀美兰的两只小脚还站立不稳的时候，父亲就牵着她的小手，让她跟着鼓声蹬踏。这是父亲的第一堂舞蹈课。然而，命运安排父亲教给刀美兰的第二堂课，却是在泰国。1980年，刀美兰随云南歌舞团赴泰国访问演出，在曼谷与失散多年的父亲相聚。父亲含着泪水站在舞台的侧幕条旁，看她表演独舞《金色的孔雀》，激动地说：“波（傣语：父亲）还要教给你一套。”父亲教的是傣族古老的男式拳舞。这套拳舞一招一式的身韵，促成刀美兰创作了《勇士之舞》。父亲的讲述，让她知道了傣族舞蹈的精髓：“天上飞，水上漂。麂子蹬，马鹿跳。”（前六字是对女性舞蹈的描绘，后六字是对男性舞蹈的解析）短短十二字（经），凝成了傣族舞蹈的母语和风格，不但展示了古老的传统文化，其表现的刚毅、智慧以及转换瞬间轻柔之美的对比，更具有摄人心魄之感。傣族舞蹈的精华、神魂、底蕴，全在男性舞蹈之中。

　　傣族有记载的历史有1300多年，傣族舞蹈在新中国的阳光照耀下才得到发展。1956年，刀美兰的文工队队长刀发祥带领大家创作了中国第一部少数民族舞剧《召树屯与楠木诺娜》。在排练过程中，为准确生动地表现舞剧的形式和内容，刀发祥坚持要队员从傣族的文明礼仪，到梳发、穿衣、走路每一个细节，都规范地从头再学习，使浓郁纯正的傣族风格在舞剧中得到完美体现。

　　千百年来，人们只是在贝叶经上看、从“赞哈”（歌手）的演唱中听“召树屯与楠木诺娜”的故事。舞剧《召树屯与楠木诺娜》的创作、演出，可谓“千年一剧”。刀美兰至今难忘，当舞台上一个个鲜活的人物，第一次呈现在人们眼前时，夜幕下的广场一片寂静，人们惊奇地观看着、兴奋地赞美着。

　　从西双版纳文工队，到云南省歌舞团、东方歌舞团，刀美兰看到中国各民族、世界许多国家美丽的舞蹈。这如百花园般的舞蹈世界，使她沉醉。她的双眼就像一部快速的照相机，记录着一个又一个美丽的舞蹈精华，将其存储在心中。这些舞蹈记忆，成了她日后创作、表演时的借鉴。她最喜欢中国戏曲舞蹈，为此曾专门向京剧表演艺术家关肃霜学习，受益匪浅。中国古典戏曲舞蹈身韵之美，在刀美兰的舞蹈中占有重要地位，她自豪地称之为“在民族大家庭中的回归”。

　　刀美兰最难忘的老师是毛相。他是借鉴、吸收民族优秀舞蹈的大师，也是教给刀美兰如何借鉴、吸收，提高表演能力的启蒙者。在第一届云南省体育文艺汇演大会，刀美兰与毛相相识。毛相告诉她，“你看我的抖肩是蒙古族的，眼神是印度的，颈部动作是新疆的。你一定要把好的东西拿来，用在自己的舞蹈中，使表演得到发展和提高，这就是我舞蹈的秘密。”这一“秘密”使刀美兰茅塞顿开，受用终身。

　　1982年，刀美兰的独舞晚会在全国十大城市演出。观众对刀美兰在舞蹈中吸收、借鉴国内外优秀民族的表现给予鼓励和肯定，“我们在刀美兰所表演的舞蹈中，看到她吸收了很多国外舞蹈的东西，但她的一举一动仍然是傣族的，是民族化，而不是化民族”。更使她终生难忘的是，我国新舞蹈奠基人吴晓邦在看了独舞晚会后，写了一首诗赠给她，其中两句“你的舞蹈没有矫揉造作，只有真情一片实意万分”，使她深刻认识到，艺术必须“真情”，必须“实意”。

　　今天，傣族舞蹈已经发展成为与藏族舞蹈、蒙古族舞蹈、维吾尔族舞蹈、朝鲜族舞蹈并驾齐驱，在全国享有盛誉的民族舞蹈。抚今追昔，刀美兰更加感慨：“我能有幸与傣族舞蹈同成长，千言万语，万语千言，是因为我在新中国的阳光下。”　　　　

　　刀美兰，著名舞蹈家，代表作有《水》《孔雀公主》《小卜少》《赶摆》《金色的孔雀》等。1944年出生于西双版纳傣族自治州。1954年进入西双版纳自治州民族文工队。1959年调入云南省歌舞团。1964年，参加大型舞蹈史诗《东方红》录制。1986年当选中国舞蹈家协会主席团委员、中国舞协常务理事。2000年任中国舞蹈家协会副主席。现为中国舞蹈家协会顾问。