中国人民解放战争自1947年7月转入战略进攻以后，经过半年的斗争，战场上发生了巨大变化。刘伯承、邓小平和陈毅、粟裕及陈赓、谢富治三路大军挺进中原，纵横驰骋于江淮河汉之间，解放了2500万人口的广大地区，使鄂豫皖、豫皖苏、豫陕鄂及江汉、桐柏地区连成一片。

　　1948年5月，为适应解放战争形势发展的需要，中共中央和中央军委决定重建中原军区，任命刘伯承为司令员、邓小平为政治委员。在重新建立中原军区的同时，中央军委决定将晋冀鲁豫南征野战军和陈赓、谢富治集团改为中原野战军，刘伯承任司令员、邓小平任政治委员。

　　当华东野战军攻占开封后，蒋介石急令国民党军各部北进救援，汉水中游地区守敌陷入孤立状态。刘、邓立即命令桐柏军区司令员王宏坤统一指挥中原野战军第六纵队及桐柏军区5个团、陕南军区第十二旅，首先歼灭老河口、谷城之敌，然后攻打襄、樊。

　　这时，在老河口至襄阳、樊城段仅有敌3个旅及保安团共2万多兵力，由特务头子康泽(新任国民党第十五绥靖区司令官)指挥?？翟笠簧邮绿匚窆ぷ?，手上没有自己的部队，其指挥下的川军一六三旅和一六四旅虽然都是老兵，有一定的作战经验，但武器装备很差，而且没有重武器；一〇四旅是“中央军”，且武器装备都是清一色的日军装备，但却几乎都是新兵。本来国民党武汉行营主任程潜下令将整编二十三旅调往襄阳，但白崇禧认为蒋介石委派康泽是来削弱他的，遂以作战需要为名，又将整编二十三旅调走。

　　7月1日，康泽刚过完他44岁的生日。不料7月2日凌晨，王近山率领我六纵冒雨从新野地区出发，一昼夜行军150多里，于当日夜进抵老河口?？翟蟾辖裘罡玫氐囊涣昧礁鐾畔蛳逖舫吠耍纸幸哗査穆弥髁κ叵逖裟厦?，拨出一个团守城南山地；以一六四旅一个团守西门；以一六三旅剩下的一个团守西门外各要点；以一六四旅旅部率两个团驻守樊城。

　　我六纵在谷城以东追歼南逃之敌1个团又1个营，接着沿汉水进逼襄阳，于7月6日合围了该城。7月7日，王近山率部向襄阳城南山头发起攻击。守敌依托坚固工事顽抗，并使用了毒气弹，造成我攻击部队很大伤亡。在攻击城南山地战斗受挫的情况下，刘、邓决定由王近山亲自指挥攻城作战，并要求采取“扬长避短，集中优势兵力打击要害”的办法，跟敌人斗智斗法。王近山则一反自古以来“取襄阳必先夺南山”的惯例，决定以一部兵力佯攻南山，集中兵力用“掏心战法”，从东、西两面突袭襄阳成。此外，以桐柏军区第二十八旅继续围攻樊城?？翟笪疟ê螅绷畹幸涣穆昧礁鐾欧牌峭嘶叵逖?。

　　蒋介石开始时认为，襄阳被围不过是共军声东击西的惯技，要康泽“依山固守，耗其兵力，争取时间，等待援兵”。等到襄阳告急时，蒋介石一面要康泽“弃山守城，固守待缓”，一面命令华中“剿总”驰援?；?ldquo;剿总”的白崇禧一面派整编第七师前往增援(但敌整七师害怕“围城打援”，前进速度极慢)，一面严令康泽夺回真武山，恢复城南防御态势。正当康泽无所适从之际，王近山指挥部队于15日晚发起总攻，激战至16日，当襄阳城四门全部被解放军突破时，刘伯承又给前线的王近山发来急电说:“康泽只能活捉，不能击毙。”战斗结束后，我军反复寻找，终于在尸体堆中找出了康泽，将他“请”进了王近山的司令部。至此，老襄战役胜利结束。7月23日，中共中央给刘、邓发来贺电指出:“这一汉水中游的胜利，对中原战局的开展帮助甚大。尤其是活捉了康泽，更给全国青年受三青团迫害者以极大的兴奋。”解放军总司令朱德则把老襄战役赞誉为“小型模范战役”。此后，解放军完全掌握了中原战场的主动权，蒋介石被迫将“分区防御”转变为“重点防御”。